Am 15. und 16.  Juli 2025 durfte ich als Reisejournalist offiziell an den beiden Presse-Preview-Tagen zur Eröffnung der Neukonzeption des LVR-Niederrheinmuseums Wesel teilnehmen und bin angesichts dessen, was uns die Museumsdirektorin Corinna Endlich und Ihr begleitendes Team dort an zwei aufeinanderfolgenden Tagen präsentierten, noch heute restlos begeistert. Was den Besucher des Museums nach 3-jähriger Umbaupause in der Ausstellung und darüber hinaus erwartet? Diese Reisetipps erfährst Du hier und heute mit diesem Sommerspecial-Bericht zum Start in Deine Sommerferien. Viel Spaß beim Schmökern und Entdecken!

Corinna Endlich, Museumsdirektorin: " Kein klassischer Rundgang, sondern ein lebendiger Erlebnisort"

Ina Brandes, Kulturministerin NRW: "Die neue Ausstellung greift so viele Facetten des alltäglichen Lebens auf, dass sich auch mehrere Besuche lohnen."

Die neue Ausstellung ist ein kompletter Neuanfang: weg von der militärisch geprägten Geschichtsvermittlung, hin zu einem kulturhistorischen Erlebnisraum, der die Vielfalt und Identität des Niederrheins feiert. Sie  ist spielerisch, inklusiv und emotional, mit einem starken Fokus auf Alltagsleben, Sprache, Bräuche und regionale Besonderheiten.

Im Rahmen der zweitägigen Presse-Preview-Einladung wurden zwei weitere Exkursionen geplant und durch die LVR-Museumsdirektion begleitet. Diese wurden durch den wissenschaftlichen Referenten des LVR-Niederrheinmuseums, Thomas Ohl, organisiert und mit den Pressevertretern durchgeführt. Zwischen Ausstellungsbesuch und Abendessen kamen wir so in den Genuss einer Stadtführung durch Wesel, auf die ich heute inhaltlich nicht näher eingehen möchte, da ich sie schon an anderer Stelle, insbesondere auch in meinem Buch "NRW NEU ENTDECKT - Raus aus dem Alltag"  bereits ausführlich beschrieben habe.

Am zweiten Tag widmete sich die Exkursion durch den linken Niederrhein schwerpunktmäßig der "Route of Liberation" und der damit verbundenen Thematik der Befreiung Nazi-Deutschlands durch die alliierten Militärverbände zwischen Herbst 1944 - Mai 1945. Die damit verbundenen Geschehnisse und Orte möchte ich Euch in den nun folgenden Artikel gerne vorstellen.

Für mich war es eine sehr reelle, beeindruckende und auch beklemmende Zeitreise zu teils unbekannten Zielen.   

Auf unserem Weg von Wesel zum Reichswald kommen wir automatisch an einer weiteren historischen Stätte vorbei, die nicht nur im Zweiten Weltkrieg eine bedeutende, wenn auch relativ unbekannte Rolle einnahm.  Meine Bloggeschichte, die zu den schönsten Schlössern und Gärten am Niederrhein führt, hat u.a. diese Themen zum Inhalt. Hier nur soviel: bei den Kämpfen und Luftangriffen wurde das Schloss schwer beschädigt und blieb bis in die 90-er Jahre des letzten Jahrhunderts eine Ruine.  Als die finanziellen Mittel zur Verfügung standen wurde im großen Stil wieder aufgebaut. Heute erleben wir Besucher das Schloss samt seinem Schlosspark im alten Glanz wie in früheren Zeiten. Den Bloglink für mehr Detailinformationen dazu findest Du als Bonus-Tipp unter den WEBLINKS weiter oben.

Im Februar 1945 begann die Operation Veritable. Britische und kanadische Truppen kämpften sich durch den Reichswald bei Kleve – ein düsteres, schlammiges Gelände, das zur Todesfalle wurde. Über 10.000 Soldaten verloren hier auf beiden Seiten ihr Leben. Die Bahnlinie durch den Wald wurde zum blutigen Brennpunkt.

Wir standen am Reichswald Forest War Cemetery – still, ehrfürchtig, sprachlos. Die Gräber erzählen Geschichten, die nicht in Geschichtsbüchern stehen. Dieser Waldfriedhof inmitten des Klever Reichswaldes, der zum damaligen Zeitpunkt um ein vielfaches größer war als heute ist ein stiller friedlicher Ort der Besinnung. 

Mit über 7.654 Gräbern ist dies der größte britische Soldatenfriedhof in Deutschland. Viele der hier beigesetzten Soldaten fielen in der Schlacht im Reichswald (Operation Veritable) vom 7.–22. Februar 1945.

🔥 Die Schlacht war extrem verlustreich: über 10.000 alliierte und deutsche Soldaten starben, viele entlang der Bahnlinie durch den Reichswald

Aus Zeitgründen besuchen wir heute Kleve und Xanten nicht. Was nicht heißen soll, dass nicht beide Städte einen längeren Aufenthalt wert sind. Heute erhaschen wir nur den symbolischen Aussichtspunkt aus den Galleien auf die Schwanenburg zu Kleve, welche ebenfalls im Zweiten Weltkrieg schwere Zerstörungen erdulden musste.  Kleve wurde vor dem Luftangriff der Alliierten weder durch den Großdeutschen Rundfunk noch durch die Presse gewarnt und daher nicht evakuiert. Die bei dem Bombenangriff vom 07. Oktober 1944 zu Tode gekommenen Menschen waren mehrheitlich Zivilisten, Alte, Frauen und Kinder. Über 2.500 Tote sind zu beklagen, die ihre letzte Ruhestätte in der Donsbrüggener Heide gefunden haben - eine weitere Gedenkstätte und Ehrenmal für die Toten des Zweiten Weltkrieges. Am heutigen Tag geht es für uns weiter zur Deutschen Kriegsgräberstätte bei Weeze, Uedemer Str. 11, wo die gefallenen Deutschen Soldaten aus der Schlacht im Reichswald begraben wurden. Dieser Ehrenfriedhof stellt einen deutlichen Kontrast zur dem zuvor besichtigten im Reichswald dar.

Hier ruhen 2.015 Kriegstote des Zweiten Weltkrieges. Nach der Invasion der alliierten Streitkräfte am 06. Juni 1944 in der Normandie und deren Vorstoßen durch Frankreich, Belgien und die Niederlanden wurde das Gebiet des Niederrheins und der Eifel  Schauplatz furchtbarer Kämpfe. Im Februar/März 1945 erreichten die Kämpfe ihren Höhepunkt. Städte und Orte wechselten mehrfach den Besitzer.  In Weeze wurde drei Tage lang (28.02.-02.03.1945) erbittert von Haus zu Haus gekämpft, dann setzten sich die Deutschen Truppen nach Osten hin ab.

"Das Sterben am Niederrhein war ein

"Opfergewordensein" ein  "Geopfertwordensein",

denn der Krieg war  damals schon verloren

und viele die hier liegen, wussten , dass er verloren sei.

Und das ist das tragisch drückende Gefühl:

Sie starben an ihre Pflicht gebunden,

und davon darf nur in Dankbarkeit und Ehrfurcht 

vor den Einzelschicksalen gesprochen werden.

Ein anderer Ton ist nicht erlaubt."

Theodor Heuss, Bundespräsident , aus seiner Rede

Am 23. März 1945 begann die Operation Plunder: Der Rhein wurde mit amphibischen Fahrzeugen und Luftlandungen bei Wesel überquert. Die Stadt Wesel war zuvor durch zwei Millionen Granaten, Artillerie und mehrtägige Bombenangriffe fast vollständig zerstört worden. Zwei Tage später, am 25. März, trafen sich Churchill, Eisenhower und Montgomery im Hotel „Wacht am Rhein“ in Wesel-Büderich. Sie standen gemeinsam auf dem Balkon des Hotels und blickten auf den Rhein – ein symbolischer Moment der Einheit und des nahenden Sieges. Das Ziel lag nun in greifbarer Nähe: sich nicht durch einzelne Gefechte aufhalten zu lassen sondern mit einem gezielten Vorstoß auf Berlin die Hauptstadt des Reiches zu erobern. Am 08. Mai 1945 wurde die Kapitulation unterzeichnet.

Wir standen dort, wo sie standen. Der Blick auf den Rhein ist heute friedlich. Damals war er die letzte große Hürde.

Nach dem Krieg wurden über eine Million deutsche Soldaten in provisorischen Lagern interniert. Das Rheinwiesenlager Büderich war eines davon. Zeitzeuge Alfred Martensen berichtet:

„Wir lagen auf nackter Erde, gruben mit Dosen Löcher, um Schutz zu finden. Das Wasser war stark gechlort, das Brot reichte für 30 Mann.“

Die Versorgung war katastrophal. Hunger, Krankheit und Verzweiflung prägten den Alltag. Heute erinnert ein Gedenkstein an die über 250.000 Kriegsgefangenen, die hier lebten – und überlebten. 

Für weitere Detailinformationen gibt es hier den WEBLINK zu den Rheinwiesenlagern, zusammengetragen und recherchiert von Maria Gruettner.  Diese Lager gab es den ganzen Rheinverlauf hinunter bis Ludwigshafen und den Nekar hinunter bis Heilbronn. Exemplarisch möchte ich meinen Bericht hier mit einem Zitat von ihrer Webseite beenden, denn dieser Gedenkstein an jener Stelle, wo sich das Lager einst befand war auch unser letzter Punkt auf der ""Route of Liberation", die uns von hier aus zum Niederrheinmuseum nach Wesel zurückführte.

Zwei  Amerikaner berichten:

Der 30. April (1945) war ein stürmischer Tag. Regen, Schneeregen und Schnee wechselten sich ab, ein bis auf die Knochen durchdringender kalter Wind fegte von Norden her über die Ebenen  des Rheintals dorthin, wo sich (das Lager) befand. Eng zusammengedrängt, um sich gegenseitig zu wärmen, bot sich den Blicken auf der anderen Seite des Stacheldrahts ein tief erschreckender Anblick dar: nahezu 100 000 ausgemergelte, apathische, schmutzige, hagere Männer mit leerem Blick, bekleidet mit schmutzigen, feldgrauen Uniformen, knöcheltief im Schlamm stehend. Hier und da sah man schmutzig weiße Flecken. Bei genauerem Hinsehen erkannte man, daß es sich um Männer mit verbundenem Kopf und verbundenen Armen handelte, oder Männer, die da in Hemdsärmeln standen! Der deutsche Divisionskommandeur berichtete, daß die Männer seit mindestens zwei Tagen noch nichts gegessen hätten und daß die Beschaffung von Wasser ein Hauptproblem sei - dabei war der Rhein, der hohen Wasserstand führte, nur 200 Meter entfernt.

 (zitiert nach James Bacque, a.a.O., S. 51 f.)

Am 26. August 1965 wurde in Büderich ein Mahnmal eingeweiht – unter Anwesenheit von 300 ehemaligen Lagerinsassen. Es erinnert an die Opfer und mahnt zur Versöhnung.

Wir haben die Orte gesehen. Wir haben die Geschichten gehört. Und wir haben gespürt, was es bedeutet, in Frieden zu leben.

80 Jahre Freiheit in Europa – das ist kein Geschenk, sondern eine Verpflichtung. Die Schauplätze am Niederrhein erinnern uns daran, dass Frieden aus Mut, Menschlichkeit und Erinnerung entsteht.

„Wer die Vergangenheit kennt, kann die Zukunft gestalten.“

🏛️ Die Route der Befreiung – Unsere Stationen

• LVR-Niederrheinmuseum Wesel – Startpunkt mit der Ausstellung „Leben mit dem Wasser“

• Schloss Moyland – Kunst und Geschichte vereint

• Kalkar Rathaus & Gerichtslinde – mittelalterliche Kulisse

• Kleve Burgblick – Aussicht auf die Schwanenburg

• Reichswald Cemetery – Ort des Gedenkens

• Weeze Kriegsgräberstätte – stille Erinnerung

• Rheinwiesenlager Gedenkstein – Mahnung zur Menschlichkeit

• Hotel „Wacht am Rhein“ – historischer Treffpunkt der Alliierten

Anbei noch der Button zum Direktlink auf Google Maps für die Routenführung. Diese ist an einem Tag gut zu schaffen! Hier nun einmal hinein klicken und viel Freude beim Entdecken!

🏛️ Die Anekdote: Der Kaiser liegt flach – und das mit Geschichte!

Die Geschichte der flach liegenden Kaiserstatue vor dem LVR-Niederrheinmuseum in Wesel ist ein echtes Schmankerl aus der Kategorie „Wenn Denkmäler sprechen könnten… würden sie wohl stöhnen!“

Die Statue zeigt Wilhelm I., den ersten deutschen Kaiser, und sie hat eine bewegte Vergangenheit. Ursprünglich thronte der Herrscher stolz auf einem Sockel in Wesel, errichtet im Jahr 1896. Doch mit dem Wandel der Zeiten und der politischen Landschaft wurde der steinerne Monarch zunehmend zum ungeliebten Relikt. Nach dem Zweiten Weltkrieg war Schluss mit der kaiserlichen Pracht: Die Statue wurde abgebaut und verschwand – nicht etwa in einem Museum, sondern im wahrsten Sinne des Wortes im Keller der Geschichte.

Erst Jahrzehnte später tauchte sie wieder auf, und zwar nicht aufrecht, sondern liegend – wie ein gefallener Monarch, der sich seinem Schicksal ergeben hat. Heute liegt Wilhelm I. in einem Glaskasten vor dem Museum, flach wie ein Pfannkuchen, aber mit einer Aura, die irgendwo zwischen „historisch bedeutsam“ und „leicht skurril“ pendelt. Vielleicht träumt er von besseren Zeiten, als man ihm noch ehrfürchtig zu Füßen lag, statt ihn in einen Glaskasten zu sperren wie ein überdimensioniertes Fossil.

Ich stand davor, grinste und dachte: Wenn das der Kaiser wüsste! Statt Parade und Pomp gibt’s jetzt Passanten mit Pommes, die sich fragen, ob das Kunst oder Sperrmüll ist.