"Inmitten von weitläufigen Tälern und glänzenden Seen, umgeben von dichten Wäldern und Wiesen liegt die Perle des Westerwalds - Hachenburg.

Zwischen Köln und Frankfurt bilden die drei Naturschutzgebiete Kroppacher Schweiz, die Westerwälder Seenplatte , und das Obere Wiedtal den schönen Hachenburger Westerwald"

So beginnt die Schilderung unserer heutigen Wanderregion auf der Seite der Touristen Information Hachenburg und eine schönere Einleitung hätte ich selbst gar nicht finden können. Wir parken auf dem öffentlichen und kostenlosen Parkplatz (ohne Gewähr, Stand 07.2023) am Burgpark Hachenburg und finden beim Durchschreiten gleich auch die Hinweistafeln auf den Westerwaldsteig und seine zuverlässige Wegekennzeichnung, die uns eine unverlaufbare Rundwanderung ermöglichen wird. Unterhalb des Kurparks gibt es auch einen kostenlosen Wohnmobilstellplatz für acht Mobile (weblink dazu weiter oben).

Die vor uns liegende Rundwanderung beträgt ca. 4 1/2 Stunden für max. 15 Kilometern auf denen  290 Höhenmeter überwunden werden müssen. Die Strecke ist nicht barrierefrei - WesterwaldSTEIG eben.

In Sichtweite des Hachenburger Schlosses, welches heute ein Schulungszentrum der Deutschen Bundesbank beherbergt und daher nicht besichtigt werden kann, liegt der Burggarten.

Er wurde bereits im 15. Jahrhundert angelegt und unterzog sich im Laufe der Zeit vielen Veränderungen. Heute ist er die grüne Lunge der Stadt und gratis zu durchstreifen. Dabei ziehen die vier Lusthäuser, der Weiher, die Orangerie und das alte Steinkistengrab unsere Aufmerksamkeit auf sich.

Im Sommer ist er Herberge für zahlreiche Feste, im Herbst lädt der Park im Stil eines englischen Landschaftsgartens mit seinem alten Baumbestand zum Träumen ein, im Winter wird er durch Schneemänner und Weihnachtsstimmung erfüllt und im Frühling leuchtet er durch sein blühendes Farbenspiel.

Von besonderem Interesse ist das angegliederte Landschaftsmuseum Hachenburg mit seinen acht historischen Bauten die uns auf eine Zeitreise zurück vor der Industrialisierung mitnehmen. Kern des Museums ist das barocke Jagdzeughaus des Grafen von Sayn-Hachenburg. Für Erwachsene und Kinder ein ausgezeichneter außerschulischer Lernort in dem wir auf spannende Geschichten zur Historie des Westerwaldes geleitet werden - die perfekte Einstimmung für diesen Wandertag.

Der Wegekennzeichnung des Westerwaldsteiges folgend erreichen wir am rückwärtigen Ausgang den historischen Stadtkern mit seinem Alten Markt. Umgeben von spätmittelalterlichem Fachwerkbauten steht in der Mitte der Brunnen mit dem Wahrzeichen der Stadt Hachenburg: dem goldenen zweischweifigen Löwen.

Besondere Beachtung verdienen die Schlosskirche und die barocke Franziskanerkirche mit ihren aufwendig ausgemalten Kirchenfenstern. Das Hotel zur Krone lädt zur Einkehr, jetzt oder später, die Touristen Information befindet sich ebenfalls am Alten Markt 6. Hier können wir uns mit kostenlosen Flyern und weiteren Inspirationen eindecken, für einen längeren Aufenthalt - oder eine spätere Wiederkehr.

Nach einer guten Stunde Fußmarsch erreichen wir das romantisch im Tal der Nister gelegene Arial des Klosters Marienstatt. Dazu folgen wir nach unserem Stadtrundgang vom Burggarten dem Wanderweg. Es geht vorbei an einem alten Steingrab hinab ins Tal der großen Nister. Durch den gleichnamigen Ort Nister führt der Westerwaldsteig zur Nistermühle.

Die 1234 erstmalig erwähnte Nistermühle gilt als der älteste urkundlich erwähnte Gewerbebetrieb im oberen Westerwald. Hier fand Konrad Adenauer im September 1944 drei Wochen Unterschlupf als die Gestapo - als Folge des Attentats und Aufstands gegen Adolf Hitler vom 20. April 1944 -  den früheren Kölner Oberbürgermeister inhaftieren wollte.

Ab der Nistermühle folgt der Westerwaldsteig der großen Nister bis zur Zisterzienser-Abtei Kloster Marienstatt. Diese liegt umrandet von mittelalterlichen Bruchsteinmauern,  inmitten eines barocken sehr gepflegten Klostergartens.

Die ersten Zisterziensermönche, die aus dem Kloster Heisterbach im Siebengebirge kamen, gründeten 1212 etwa 10 Km von der heutigen Marienstatt entfernt eine erste Niederlassung. Um die Verlegung des Klosters an seinen heutigen Ort rankt sich die Legende, das dem ersten Abt Hermann im Traum die Gottesmutter Maria erschienen sei und ihm auftrug, das Kloster an jene Stelle zu verlegen, die sich durch einen im Winter blühenden Weißdornstrauch zeigen werde.

Daher leitet das Kloster auch seinen Namen ab: " Locus Sanctae Mariae", =  Stätte Mariens = Marienstatt. Ein Weißdornstrauch steht links vor dem Abteigebäude bei der Figur des heiligen Josef.

So blickt das Kloster auf eine mehr als 800-jährige Geschichte zurück und beeindruckt den Besucher durch seine Schönheit, seine Kunstwerke im Inneren der Klosterkirche und lädt den Besucher ins klostereigene Brauhaus mit Biergarten ein.

Die Kroppacher Schweiz - nie vorher gehört?  -  Ich jedenfalls nicht, bis zu dem Tag auf der Tour Natur in Düsseldorf, als ich die kostenfreien Broschüren und Magazine zum Westerwald am Tourismusstand dieser Region auf der Messe in die Hand bekam. Darin stand zu lesen:

"Eine wildromatische Landschaft, die von der Nister durchflossen wird. Dem steil aufragenden Schiefergestein und dem Ort Kroppach verdankt sie ihre Bezeichnung.

Ein perfektes Wandergebiet mit zahlreichen Naturschönheiten und attraktiven Ausblicken..." wohl klar das anhand dieser werbewirksamen Beschreibung meine Neugierde geweckt war und somit ein Besuch der Kroppacher Schweiz nicht länger auf sich warten ließ.

Was folgte? Na ja, Ihr ahnt es vermutlich schon beim Lesen dieser Geschichte, denn selbstverständlich wurden wir nicht enttäuscht und fühlten uns am Ende des Tages wie nach einem Kurzurlaub - meine Erwartungen wurden erfüllt!

Nach einer ausführlichen Besichtigung des Klosters und seines Gartens folgten wir dem Westerwaldsteig entlang der kleinen Nister hinüber nach Streithausen, um dann wenig später hinter dem Weiler Limbach zu einem weiteren Highlight dieser Tour zu gelangen: dem Aussichtspunkt Hohe Ley auf einem Schieferfelsen hoch über dem Nistertal.

Hier ermöglicht uns die Aussicht eine Fernsicht über nahezu das gesamte Wanderareal der Kroppacher Schweiz. 

Von diesem Aussichtspunkt gibt es wahlweise die Möglichkeit über den Mariawalder Rundweg nach rechts direkt zum Kloster zurück zu gehen,  oder links haltend weiter talwärts zu laufen , dann zur Straße und über die Nisterbrücke zur Asterter Straße.  Vor dem Ort dem Weg in den linken Waldrand folgen und nun durch den Nistertalhang wieder zurück . Unterwegs kommen wir im Wiesengrund an einer "Kaiserlichen Grabstätte" vorbei.

Bevor wir mit dem Wanderweg am Parkplatz des Klosters Marienstatt wieder heraus kommen gibt es noch zwei Bonustipps für Wanderer mit mehr Kondition und Zeit-Reserve.

• Auf dem Umlaufberg der Nister gibt es im Wald die nur noch als Bodendenkmal erhaltenen Reste der Burg Vroneck zu erkunden und entdecken. Vielleicht ist dies im Rahmen einer Kurzwanderung eine Inspiration auch für Kinder.  Denn nicht weit entfernt befindet sich 
• Die Schöne Aussicht auf Kloster Marienstatt. Dazu müssen wir die Hinweistafeln und Schilder im Klosterareal beachten. In etwa einer Viertelstunde kann man den, hoch über dem Nistertal gelegenen Aussichtspunkt mit Sicht auf das Kloster erreichen. Das habe ich selbst aus Zeitgründen nicht mehr geschafft, aber Wanderer berichteten mir davon, die ich anschließend im Biergarten des Klosterbrauhauses traf - ein Tipp aus eigener Erfahrung.

Damit komme ich auch schon auf das heutige Finale dieses wirklich vielseitigen Wandertages zu sprechen. 

Es ist Nachmittag geworden und was bietet sich da besseres an als eine Einkehr im klostereigenen Brauhaus? Zünftig geht es zu, denn nachweislich wird hier seit mehr als 500 Jahren eigenes Bier gebraut: Hell oder dunkel? Klar oder unfiltriert?

Da hilft nur probieren! Dazu eine Speisekarte mit zünftigen Speisen. Die Bestellung erfolgt per Selbstbedienung, das Essen wird an den Tisch gebracht. Gut besucht ist es und die online-Rezensionen sind mehrheitlich positiv! Das möchte ich gerne bestätigen, was natürlich keine Garantie für zukünftige, eigene Erfahrungen sein kann.  Wie auch immer: für mich muss eine Genusswanderung folgendes beinhalten: Kultur, Atmosphäre, Natur, Historie, Aussichten, lauschige Wanderwege und am Ende lecker essen - so lasse ich mir einen freien Tag gefallen!

Wer kennt sie nicht, die Tage der offenen Gartenpforte in Nordrhein-Westfalen? Ich kann es alljährlich kaum abwarten, wenn sich in den Sommermonaten die Gartenpforten unseres Landes für den Besucher und Gartenliebhaber zu bestimmten Terminen öffnen.  Ihr habt davon noch nicht gehört? Dann wird es spätestens mit dieser Geschichte um Euch geschehen sein.

Dazu möchte ich gleich vorweg ein berühmtes Filmzitat aus dem oskarprämierten Spielfilm Forrest Gump zitieren, wo Tom Hanks in der Rolle des Titelhelden Forrest auf einer Gartenbank sitzend sinnierend spricht: " Meine Mama hat immer gesagt, das Leben ist wie eine Schachtel Pralinen, man weiß nie was man bekommt." Das ist wohl auch auf die Gärten zutreffend, denn ich bin jedes Mal aufs Neue fasziniert, was sich so hinter mancher Gartenpforte für kleine und auch größere Paradiese verbergen. So war es auch an diesem warmen Sommertag im Juni 2024 als wir, einer Empfehlung folgend, den Garten Ulbrich  in Solingen besuchten. 

Wer hier nicht Kunde, oder ortsunkundig ist, würde wohl niemals in dieser unscheinbaren Anliegerstraße ein solches Gartenparadies vermuten. In jahrzehntelanger Arbeit ist es den Gestaltern gelungen auf einem riesigen, 8.000 m² großen Grundstück in Hanglage eine Gartenlandschaft mit zwölf ganz unterschiedlichen Gartenzimmern zu gestalten. Wir fühlen uns jedenfalls plötzlich in eine andere Welt versetzt. Der traditionsreiche Garten- und Landschaftsbau Betrieb wird von Thorsten Ulrich zusammen mit seinem Partner Marcus Vogel nun schon in der dritten Generation geführt und die beiden derzeitigen Inhaber haben in den letzten 12 Jahren Beeindruckendes geschaffen. Davon dürfen wir uns ein Bild machen. Wir erleben einen Klostergarten in dessen Mitte ein alter Klosterbrunnen aus dem 17./18. Jahrhundert munter vor sich hinplätschert. Wieder aufgemauerte Ruinen aus Sandstein  werden romantisch in Szene gesetzt.

Bauwerke, die halb zerfallen wirken, lassen sich selbst in kleinen Gärten verwirklichen und verzaubern den Betrachter mit ihrem pittoresken Charme. Dabei sorgen Fenster und Tore für Durchblicke. Hier wurde beispielsweise nach alten Vorbild ein mittelalterlicher Klostergarten nachempfunden, der mit seinen Abgrenzungen und seiner Stille gerade zum Träumen einlädt. Die plätschernden Brunnen hüben und drüben sorgen für eine akustische Untermalung  und für angenehme Luft. Es ist schön anzuschauen, wie sich das Licht im Wasser spiegelt. Wir beobachten kleine Rotkelchen und Spatzen beim Bad in der Sonne. 

Das unterschiedliche Grün der abwechslungsreichen Bepflanzung spendet an heißen Tagen genügend Schatten und im Herbst leuchtet ein Feuerwerk der verschiedenen Herbstverfärbungen in gelb grün und rot. Nichts wurde hier dem Zufall überlassen. Nadelhölzer wechseln sich ab mit immergrünem Ilex, dazwischen blühen unterschiedliche Rosenarten, Zwiebelgewächse und Rabatten mit wiederkehrenden Staudengewächsen.

Im "english sunken garden" wird der Betrachter beim Betreten dieses Gartenzimmers überrascht von einem geometrisch-rechteckigen Bassin an dessen Umrahmung Gräser wachsen und an dessen Ende sich eine kleine Kapelle befindet. Unweigerlich denke ich an die Gärten von Südwestengland. Liegestühle und Bänke laden zur Rast und  Erholung vom Hamsterrad des Alltags ein - ein weiterer Ort zum Träumen. Wer möchte bringt sich etwas zu lesen mit, denn hier mag man die Zeit vergessen. Und zu meinem Erstaunen ist es auch nicht überlaufen, sondern die Leute, die den Garten besuchen verteilen sich im Gelände so unauffällig, eben weil er so gestaltet wurde, dass sich 12 unterschiedliche Gartenzimmer ergeben. Kunstvolle Reliefs, Skulpturen, Brunnen und Statuen treffen dabei auf klassische Elemente und einen harmonischen Mustermix.

Die Kapelle als Ort zur inneren Einkehr ist geschmückt mit üppiger Blumendekoration, ein kleiner Wandbrunnen an der Fassade versetzt uns imaginär nach Italien und dem Wiesenweg folgend geht es den Hang etwas bergab in das nächste Gartenzimmer. Hier steht eine massive Holzbank  mit geschwungener Rückwand, und vermittelt asiatisch-orientalisches Flair.

Vis-a-vis stehen Rattanmöbel im Halbschatten und bieten einen idyllischen Platz während in einem der  Gartenzimmer Holzliegen aus tropischen Harthölzern zum Sonnenbaden einladen, bieten rustikale Steinbänke mit geschwungenen Füßen Platz zur Pause am Wasserbecken. Im Schatten des Klostergartens sind es Schmiedeeiserne Stühle und Tische und wenn wir den verschlungenen Pfaden vorbei an großen prächtig blühenden Fingerhüten folgen gelangen wir zu einem kleinen Gartencafé, wo wir Kaffee und Kuchen oder Erfrischungsgetränke nach Wahl zu uns nehmen können.

Dieses kleine Café liegt wunderbar eingebettet in der Gartenlandschaft, direkt daneben befindet sich ein großer Gartenteich an dessen gegenüberliegendem Ufer steinerne Nymphen ein Bad nehmen neben einem kleinen künstlichen Wasserfall. Der Ideen für Gestaltungsmöglichkeiten des eigenen Gartens sind hier keine Grenzen gesetzt und sie sind so vielfältig, dass es schwer fällt zu entscheiden, was man nun schöner finden soll. Es ist wirklich für jeden Geschmack etwas dabei. So verfliegt die Zeit wie im Fluge und es ist inzwischen Nachmittag geworden. Einige Gewächshäuser sind zu Ausstellungsflächen umfunktioniert worden in denen aufwendig arrangiert weitere Gartendekoration und Accessoires auf ihre Mitnahme warten: Topfpflanzen, Ziergräser, Gartenkräuter, Übertöpfe und allerlei Blumen und Stauden runden die Angebotspallette ab, hier wird jeder fündig. Ein besonderes Fleckchen ist dieser Traumgarten, den ich zur eigenen Entdeckung nur empfehlen kann!

Nach der Besichtigung des Garten bleibt noch genügend Zeit den schönen Ortsteil Solingen Burg zu erkunden. Dieser teilt sich auf in die Ortsteile Oberburg und Unterburg und beide sind geprägt von typisch bergischen Fachwerkbauten mit verschieferten Giebeln und grünen Fensterläden.

Beide Ortsteile sind verbunden mit der Seilbahn, so dass man bequem beide erreichen kann. Viele verschiedene Einkehrmöglichkeiten, vom Imbiss über Eis bis zu den typischen bergischen Waffeln laden zur Stärkung ein. Beim Bummel durch die schönen Gassen und kleinen Läden kommt Urlaubsfeeling auf. Die Gartenterrasse zur Schönen Aussicht ist ein Klassiker unter den Burger Gasthäusern und wer die Zeit hat solle den Besuch des Burgmuseums nicht versäumen. Ich berichtete darüber bereits an anderer Stelle und werde Euch diese Blogstories als internen Bloglink am Ende dieser Reisegeschichte verlinken.

Wer über Nacht bleiben möchte findet schöne Ferienwohnungen oder andere Unterkünfte in den hilfreichen Weblinks am Beginn. Die schöne Natur des Bergischen Landes ist ein ideales Revier für Wanderer und auch für Radtouren ist das Tal der Wupper am Fuße der Burg ein ideales und in weiten Bereichen auch verkehrsbefreites Tourengebiet.

Zur Zeit werden an Schloss Burg umfangreiche Sanierungsmaßnahmen durchgeführt, so dass größere Teile der Fassade eingerüstet sind. Auch der Burghof ist teilweise gesperrt, das trübt zwar etwas das Gesamtbild, aber nach Fertigstellung wird es umso schöner werden. 

Kleine Fachgeschäfte bieten Kunsthandwerk und eine Töpferei ihre handbemalte Keramik in Form von Tassen, Tellern, Übertöpfen u.v.m. an. Am Wochenende herrscht hier ein buntes Treiben von Mountainbikern, Motorradfahrern und Familienausflüglern, insbesondere an den Terminen der Mittelaltermärkte und später beim Weihnachtsmarkt.

Wir haben auf unser Frühstück zu Hause verzichtet und kommen morgens schon am Bahnhof Soest an. Dort nehmen wir die bereits reservierten Fahrräder in der Radstation gleich neben dem Bahnhof in Empfang. Es ist noch früh, Zeit genug hinab in die Soester Altstadt zu rollen und sich dort zuerst einmal mit einem ausgiebigen Frühstück zu stärken – mein Tipp dazu: das Café am Dom. Frisch gestärkt machen wir uns auf den Weg zur Tourist-Information, welche direkt am großen Teich liegt. Dort gibt es einen kostenlosen Flyer zur Trioveloroute, die ab hier perfekt ausgeschildert ist mit einem eigenen Logo, dem bunten Herz in drei Hauptfarben: Rot für Soest, Grün für Bad Sassendorf und Blau für Möhnesee.

Mit ersten Eindrücken verlassen wir über die Wiesenstraße und Osthofenstraße der Kennzeichnung folgend die Stadt, natürlich nicht ohne beim imposanten Osthofen-Tor an der alten Stadtmauer ein erstes Foto zu machen. Der weitere Streckenverlauf ist dank ausgeklügeltem Knotenpunktsystem ganz simpel, denn es macht ein radeln nach Zahlen möglich. Dabei gelangen wir über KP (Knotenpunkt) 43 und 93 direkt zu unserer zweiten Station in Bad Sassendorf. Dort nehmen wir uns die Zeit im Hof Haulle, einem landwirtschaftlichen Gutshof aus dem 17. Jahrhundert, die Ausstellung der Westfälischen Salzwelten zu besuchen. Unter dem vielversprechenden Titel: „Dem Geheimnis des weißen Goldes auf der Spur“ werden wir durch eine interaktive Ausstellung geleitet. Spannend! Wer noch die Zeit findet, schaut sich in Bad Sassendorf das Gradierwerk im Kurpark an, ansonsten geht es von KP 93 weiter zu KP 40, wo wir einem Richtungswechsel nach Süden folgen. 

Nun geht es in stetiger, aber moderater Steigung über die KP 41, 42 durch die Soester Boerde zu KP 69. 270 Höhenmeter sind zu überwinden! Die Aussichten werden zur Belohnung immer weiter und reichen bis zu den Höhenzügen des Arnsberger Waldes. Kurz vor der Abfahrt zum Möhnesee komme ich an Blumenwiesen, Sonnenblumen und Obstplantagen vorbei, dann bieten sich die ersten schönen Ausblicke auf den See. Meist auf Rad- und Wirtschaftswegen ist uns bis hierhin kaum ein Auto begegnet, allenfalls mal ein Traktor. Bei Warmel erreichen wir das nördliche Seeufer. In Richtung KP 70, dann KP 71 folgen wir dem Ufer begleitenden Seeradweg vorbei an Stockum nach Körbecke. Hier lädt der schöne Seepark zur Einkehr und Pause ein. Weiter geht es nach Deleke mit weiteren Einkehrmöglichkeiten vorbei an einer Eisdiele im Kreisverkehr, bald wieder in nördlicher Richtung bergauf zum Knotenpunkt 98. Jetzt ist die letzte Steigung geschafft, ein Blick zurück lohnt auf den tief unter uns liegenden See inmitten der Waldlandschaft – einfach schön! Die Abfahrt nach Soest ist definitiv ein Highlight dieser Tour. In der Ferne können wir unser Ziel schon sehen: die Kirchtürme des Doms St. Patrokli und St. Petri. Bis dahin geht es über 8 Kilometer fast nur bergab! Da kommt Tempo auf und Vorsicht ist geboten. So erreichen wir mit reichlich Fahrtwind im Gesicht von KP 98 über KP 95 bei KP 49 wieder die Soester Altstadt. Nun haben wir uns ein Belohnungsbierchen im Soester Brauhaus Zwiebel auf der Ulrichstr. 24 wirklich verdient. Hier kann man auch gut speisen. Mir hat es so gut gefallen, ich habe noch ein zweites Bier getrunken. Am nächsten Tag bietet sich zur Entspannung ein Besuch der Boerde Therme in Bad Sassendorf an – Erholung pur!

Nach diesen ersten Eindrücken und Ideen kommen jetzt erstmal die Tourfacts: Es handelt sich um eine knapp 16 Kilometer lange Rundwanderung mit Start und Ziel am Zugang zum Nachtigallental (also nicht die Talstation der Drachenfelsbahn!). Die reine Gehzeit beträgt dabei 4-5 Stunden, daher sollte man den ganzen Tag einplanen. Dabei sind 610 Höhenmeter im Aufstieg und ebenso 610 hm im Abstieg zu bewältigen. Eine gewisse Grundkondition auf dieser recht anspruchsvollen Wanderung sollte vorhanden sein, gutes Schuhwerk und Trittsicherheit sind auf den schmalen Pfaden und Stiegen von Vorteil. Die Wegekennzeichnung ist ein schlichtes weißes B auf grünem Grund, mal eingemeißelt auf den Wegemarkierungen, mal aufgemalt auf Bäumen und Pfählen, an einigen Stellen fehlte die Markierung jedoch.  Aus diesem Grunde ist der Komoot-link hilfreich, wenn man sich nicht so gut auskennt. Ich habe es auch ohne geschafft, kenne mich im Siebengebirge aber auch sehr gut aus.

Wir starten mit dem Aufstieg auf den Drachenfels durch das Nachtigallental. Hier hat man der Natur ein wenig nachgeholfen. Im Sinne der aufkommenden Rheinromantik wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts der Bachlauf mit Uferbefestigungen verschmälert und einige künstliche Fallstufen sorgen für ein munteres Plätschern. Heute steht das Nachtigallental als Flora-Fauna-Habitat unter besonderem Naturschutz, deshalb bitte die Wege nicht verlassen und keine Blumen pflücken.

Bei Schloss Drachenburg angekommen verlassen wir das Tal, überqueren die Gleise der Drachenfelsbahn und halten uns nach der Haltestelle links bergauf auf dem Eselsweg, um mit diesem das Drachenfelsplateau zu erreichen. Oben angekommen sind wir perplex von den weiten Aussichten einerseits zurück auf Bonn, mit Blick auf die Ruine der Burg und andererseits auf die Weite des vor uns liegenden Rheintals, welches zum Weltnaturerbe der UNESCO zählt. Hier machen wir eine erste Pause.

Natürlich sind wir oben gegen 10:30 Uhr nicht mehr alleine, das schöne Wetter lockt Touristen aus aller Welt  und Einheimische gleichermaßen, denn hier ist ja auch die Endstation der Drachenfelsbahn. Schließlich ist der Drachenfels mit seinem Bezug zu den Nibelungen, Sagen und Legenden einer der touristischen Hotspots in NRW überhaupt! Auf 321 Metern Höhe, die wir schon wandernd erreicht haben genießen wir eine Erfrischung bevor es mittig von der Terrasse über einen schmalen Auslass und eine Treppe an der Flanke des Berges hinab geht zur Aussichtskanzel am Drachenfels, wo uns der Wanderweg vorbei führt. Und da passiert dann das faszinierende Erlebnis welches nur Wanderern vorbehalten ist: während auf der großen Terrasse alle die Aussicht genießen wollen und sich lustige Szenen abspielen von Großeltern mit Familien-Erinnerungsfotos, Selfies von Instagrammern, oder Frischverliebten, Wanderern oder Mountainbikern, haben wir diese Aussichtskanzel (fast) für uns alleine!

Ob der berühmte Komponist Ludwig van Beethoven nun wirklich hier gewandert ist? Das ist fraglich. Sicher hingegen ist, dass er als junger Mann mehrfach mit einem Kahn von Bonn kommend in Richtung Siebengebirge den Rhein querte und übersetzte, um die landschaftlichen Reize dieser Vulkanlandschaft zu erkunden. Seine Reaktion darauf ist in einem Zitat überliefert:

"Kein Mensch kann das Land so lieben wie ich, geben doch Wälder, Bäume, Felsen den Widerhall den der Mensch wünscht."

Und mit dem weltweit meist gespielten Komponisten  lässt sich auch der Tourismus ankurbeln. So wandern wir heute durch die "BTHVN-REGION", unterstützt durch mehrere Infostelen und QR-Codes geben sie Informationen zum Leben und Wirken des Meisters, der 1770 in Bonn geboren wurde und bis zu seinem 22. Lebensjahr auch in Bonn blieb, bevor er 56-jährig in Wien im Jahre 1827 verstarb. In Bonn können wir sein Geburtshaus in der Bonngasse besuchen; heute Museum zeichnet es das Leben und Wirken anhand der weltweit größten Sammlung von Originalmanuskripten  nach. 

Wir reißen uns los von dieser schönen Aussichtskanzel und folgen dem schmalen Pfad der später in einen breiteren Weg mündet. Dieser bringt uns zum Milchhäuschen. Dabei ist der Weg in vielen Teilen identisch mit dem Rheinsteig- insofern erübrigt sich mancherorts sogar die Suche nach dem "B".  Nachdem wir das Milchhäuschen als weitere Einkehrmöglichkeit passiert haben umrunden wir linker Hand den Berg "Wolkenburg", nur um dahinter nach rechts abbiegend steil bergan den Geisberg zu erklimmen.  Gebt acht, an der Markierung ist man schnell vorbei gelaufen ;o). Zunächst kommen wir an einer oktogonalen von Säulen getragenen Schutzhütte vorbei, deren ehemals schöne Aussichten heute zugewachsen sind, um dann die Robert Guillaume Hütte auf dem Geisberg zu erreichen. Was für ein tolles Panorama entschädigt uns dort für die Mühen des Aufstiegs! Das hat sich gelohnt, und kurz pausieren können wir hier auch.

Hinter der Hütte geht es unvermittelt gleich wieder bergab auf schmalem wurzeligen Bergpfad. Obacht ist geboten, erst hinab  dann wieder mit Pfad hinauf und mit einem linksknick dem Weg folgend (Hauptweg, meist begangen) kommen wir bergab zur Lietschen-Hütte. Hier gelangen wir an eine T-Kreuzung, gehen links und nach knapp 100 Metern folgen wir der dann wieder vorhandenen Ausschilderung nach rechts weiter talwärts. Das tut gut, nach den Bergpfaden jetzt mal etwas auslaufen zu können. Ginster blüht im Mai links und rechts des Wegs, hochgewachsene Tannen und Kiefern geben der abgestorbenen Fichtenschonung ein neues Erscheinungsbild - dabei erkennen wir: nichts ist beständiger als die andauernde Veränderung! Bei der Herbert Krämer Hütte an einer Y-Kreuzung ankommend halten wir uns nach rechts um mit der Seufzerbrücke die Landstraße zu überqueren. Gegenüber nimmt uns sofort der Wald wieder auf nur um erneut bergan zum nächsten Etappenziel zu führen. Rechts vorbei an der nächsten Schutzhütte auf halber Höhe geht es durch lichten Wald bergauf, bald links der Kennzeichnung folgend ersteigen wir uns schnaufend auf 326 Metern Höhe die Ruine der Burg Rosenau.

Schloss Drachenburg, Drachenfels und Löwenburg, das sind die bekannten Burgen im Siebengebirge. Die Ruine der Burg Rosenau ist eher unbekannt, da bis heute lediglich die Fundamente verblieben sind. Bereits im 12. Jahrhundert wurde sie urkundlich erwähnt und schon im 13. Jahrhundert von den Zisterziensermöchen des Klosters Heisterbach gekauft, um dann als Baumaterial abgetragen und zerstört zu werden. Heute ragen nur noch die Fundamentmauern aus Trachyt bis zu sechs Meter Höhe aus dem Wald empor. Wir nutzen die letzte verbliebene Treppe um auf das Burgplateau zu gelangen, wo sich im Schatten einer Kastanie ein idyllischer Picknickplatz befindet. Die Aussichten sind fast zugewachsen, schön ist es trotzdem. Zwei Informationstafeln erzählen kurz die Geschichte dieses Ortes, dann steigen wir auf der anderen Seite des Aufstiegs nach links den Berg wieder hinab um nach ca. 10 Minuten beim Einkehrhaus eine weitere Gastronomie zu erreichen. Inzwischen ist es Mittag geworden und Ausflügler stehen hier sogar Schlange für einen freien Platz im Biergarten. Das ist nichts für mich, ohne Foto und ohne Einkehr ziehe ich schnell weiter, um dem Trubel zu entgehen. Bald hat mich die Stille des Waldes wieder aufgenommen, doch dann ändert sich die Landschaftsszenerie unvermittelt. Mit der moderaten Steigung des Wanderweges habe ich den ehemaligen Steinbruch auf dem Stenzelberg erreicht. Dieser wurde bereits seit dem 12. Jahrhundert bis 1931 als Steinbruch genutzt und nachweislich sind einige Kirchenbauten in den umliegenden Gemeinden mit den hier gewonnenen Baumaterialien errichtet worden - die bekannteste und sehenswerteste von allen ist sicherlich das aus dem 12. Jahrhundert stammende Bonner Münster mit seinem bis heute erhaltenen Kreuzgang. Die fast alpin anmutende Szenerie bietet seltenen Tierarten wie Schlingnatter und Mauereidechsen einen Lebensraum. Mit schönen Aussichten nach Bonn auf den langen Eugen und den Posttower überqueren wir den Berg und tauchen auf der anderen Seite wieder ein in den dort fast märchenhaften Wald.   

Nach der Überquerung des Stenzelbergs gelangen wir in einen Wegabschnitt durch den Wald hinab, der unsere Fantasie anregt. Farne zwischen Felsspalten, eine kleine Schlucht, riesige Felsmonolithen, dazwischen unser Wanderpfad im grünen Schatten hoch aufragender Bäume - die Szenerie erinnert an einen Märchenwald.  Dann muss ich lachen, denn mir kommt die Szene aus Otto Walkes Filmkommödie in den Sinn: 7Zwerge - Männer alleine im Wald "Hey Zwerge, ho Zwerge, Hey Zwerge ho"... 

Am Fuße des Stenzelbergs angekommen treffen wir auf eine Wegspinne an der vier Wege aufeinander treffen. Hier führt uns der Beethovenwanderweg nach rechts, man kann aber auch geradeaus  laufen, denn das nächste Ziel erreichen wir auf beiden Wegen: Das Kloster Heisterbach im Heisterbacher Rott. Hier lohnt sich auf jeden Fall der Besuch, denn die idyllische Chorruine der ehemaligen Klosterkirche ist eines der beliebtesten Ausflugsziele im Siebengebirge. Die Kirche wurde bereits 1237 geweiht und diente mehr als 600 Jahre dem Gebet. Mit 88 Metern Länge und 44 Metern Breite übertraf sie an Größe alle romanischen Kirchen Kölns mit Ausnahme des Doms. Im Zuge der Säkularisierung wurde das Kloster 1803 aufgegeben, 1804 erfolglos zum Kaufe angeboten und ab 1809 zum Abbruch freigegeben. 1820 stand nur noch die Ruine des Chors und im Zuge der aufkommenden Rheinromantik wurde ein englischer Garten innerhalb der Klostermauern angelegt. Als 1984 die Cellitinnen das Kloster übernahmen, zog wieder klösterliches Leben in den Mauern ein. Heute finden hier Trauungen, Veranstaltungen, Messen und Andachten unter freiem Himmel statt, in der Klosterstube kann der Besucher einkehren und sich verwöhnen lassen. Die gesamte Anlage lohnt einen Aufenthalt, man kann sich auch einen Audioguide ausleihen und so durch die Gartenanlage streifen. Wir aber wollen weiter, denn auf uns wartet der letzte Berg für heute: den Petersberg werden wir nun auf einem alten Bittweg ersteigen, und der hat es nochmal in sich.

Die gepflegte Gartenanlage in dem Klosterhof betreten wir durch die Klosterpforte aus dem Jahre 1750. Eine besondere Stimmung herrscht hier und mit einem Blick auf die Uhr stelle ich fest: es ist Kaffeezeit geworden. In Ruhe schaue ich mich auf dem gut besuchten Gartengelände um, besuche die Klosterstube und fühle mich hier sehr wohl. Eine gute Gelegenheit für eine Stärkung, denn wir sind mit unseren Bergbesteigungen für heute noch nicht fertig.

Frisch gestärkt werden wir die letzte Bergetappe nun in Angriff nehmen. Dabei sind auf der 1,9 Kilometer langen Strecke zur Biergartenterrasse des Steigenberger Grandhotels auf dem Petersberg gut 200 Höhenmeter im Aufstieg und nach Königswinter hinab nochmals 250 Höhenmeter im Abstieg zu überwinden. Dazu verlassen wir die Klostergärten wieder durch die Klosterpforte und halten uns links entlang der Umfriedungsmauer bis wir hinter dem Parkplatz wieder auf unsere Wegkennzeichnung treffen.

Der Aufstieg auf den Berg folgt dem alten Bittweg, 

denn der Petersberg steht bis heute in enger Verbindung zur klösterlichen Vorgeschichte. Es waren die Zisterziensermönche des 12. Jahrhunderts, die am 22. März 1189 in ein verlassenes Gebäude des Augustinerordens auf dem Petersberg zogen. 12 Mönche waren vom Kloster Himmerod aus der Eifel entsandt worden, um hier im Siebengebirge ein Tochterkloster zu errichten. 1197 begannen die Bauarbeiten bevor sie im zweiten Anlauf den Bauplatz im Heisterbacher Rott den Vorzug gaben und in die Tallage umzogen. 1202 war es so weit doch es dauert noch bis 1237 bis die Kirche geweiht werden konnte.

Zurück im Hier und Jetzt erkennen wir, dass der Bittweg zur Vergebung der Sünden kein Spaziergang wird und bekommen nur in den Verschnaufpausen die Schönheit dieses Naturschutzbereichs wirklich bewusst mit. Durch grüne Tunnel und hochgewachsene hundertjährige (und ältere) Buchen geht es stetig in Serpentinen bergan. Erste Wegkreuze mehrheitlich aus dem 18. Jahrhundert, mit Votivtafeln kennzeichnen den Weg und stehen unter Denkmalschutz. 

Was habe ich heute doch für ein Glück mit dem Wetter gehabt! Den ganzen Tag ist es sonnig, dabei nicht zu warm und nicht zu schwül, der frühe Aufbruch am Morgen schenkte mir genug Zeit für genüssliche Pausen, ich musste nicht gegen die Uhr wandern, was ich sowieso nicht mag, sondern konnte mir viel mehr Zeit nehmen für Gespräche und Fotos.

Schon jetzt weiß ich eines ganz sicher: ich freue mich auf den Biergarten des Steigenberger Grandhotel mit seiner umwerfenden Aussicht von der Terrasse. Während im Hotel First Class groß geschrieben wird gibt es -  im nicht minder schönen Biergarten - Selbstbedienung. Und siehe da, die Schlange ist trotz guter Auslastung übersichtlich, das Personal freundlich und gut aufgelegt, bekomme ich, geschwitzt wie ich bin, ein schattiges Plätzchen unter Platanen in der zweiten Reihe , dann 10 Minuten später durch einen frei werdenden Tisch den Logenplatz in der ersten Reihe. Mit schweren Beinen und einem kalten Getränk vor mir in der angenehm warmen Spätnachmittagssonne sitzend kommt mir da nur ein Gedanke in den Kopf: " Hier bin ich  -  hier bleibe ich!"  Jetzt für einen Moment die Zeit anhalten bitte - was für ein perfekter Tag! Einfach mal raus kommen aus den Alltagssorgen und den Gewohnheiten. Ja da ist es wieder, dieses Bewusstwerden des Unterschieds zwischen gelebter und erlebter Zeit: einfach unbezahlbar!

Gegen 17:45 Uhr breche ich nach 45 Minuten Pause auf um die Wanderung zu vollenden. Ich verlasse den Biergarten in Richtung Parkplatz und Auffahrt, an der Bergkapelle linker Hand vorbei finde ich 100 Meter weiter meinen Bittweg wieder, dieses Mal den Abstieg nach Königswinter und stelle fest: der hat es in sich! Hinzu kommt das nicht an jeder Wegkreuzung Kennzeichen vorhanden sind, so dass eine gute Orientierung im Gelände, oder aber der Komootlink helfen werden, die richtigen Abzweigungen zu wählen. Am Ende dieses Bergpfades erreichen wir fast den Bahnhof von Königswinter und halten uns links, wo wir den Ausgangspunkt nach weiteren 40 Minuten gegen 18:30 Uhr ziemlich k.o. aber glücklich erreichen.

Schloss Drachenburg erweckt durch zahlreiche Türme und spielerische Details nicht selten den Eindruck eines Märchenschlosses.

Um sich seinen Wohntraum zu erfüllen wählte Stefan Sarter, der Sohn eines Bonner Gastwirtes, ein Grundstück unterhalb der Burgruine am Drachenfels.  Hier entstand in einer Rekordzeit von nur drei  Jahren zwischen 1882 und 1884 ein opulentes Gesamtkunstwerk der Gründerzeit. Sarter, inzwischen im Jahre 1881 in den Adelsstand erhoben und nun Baron, hatte eine Banklehre absolviert und als Investmentbanker u.a. mit der Finanzierung des Suezkanals ein stattliches Vermögen erworben.  Für seine Vorstellung vom standesgemäßen Wohnen auf dem Lande wurde an opulenten Ausstattungsmerkmalen nicht gespart. Die Ironie des Schicksals wollte es allerdings, dass er sein Schloss am Rhein, welches er für sich und seine große Liebe errichten lies, nie bewohnte. Die Dame verstarb noch vor der Fertigstellung, so blieb er seiner Wahlheimat Paris bis zu seinem Tode 1902 treu.  

Es folgte eine wechselvolle Geschichte, von der Adolf Hitler Eliteschule (1942) bis zum Bombardement und teilweiser Zerstörung 1945. Ein Glück für die Bausubstanz war, dass die Reichsbahndirektion Wuppertal 1947 das Schloss als Schulungszentrum erwarb und bis 1960 nutzte. Nach dem Auszug verwahrlosten Park und Schloss zusehends bis dann 1971 die Ära Spinat begann. Der exzentrische Textilkaufmann Paul Spinat erwarb 1970 das Schloss, ließ es instand setzen und machte es 1973 einer breiten Öffentlichkeit zugänglich. Er residierte bis zu seinem Tod 1989 auf  dem Anwesen, dann übernahm die Nordrhein Westfalen Stiftung in enger Zusammenarbeit mit dem Land Nordrhein-Westfalen und der Stadt Königswinter die Instandsetzung und Pflege. Heute erstrahlt Schloss Drachenburg wieder im historischen Glanz, alleine die nach und nach wieder erstellten Glasmalereien in den großen Fenstern des Nibelungenzimmers sowie die aufwendigen Wandmalereien, die die Nibelungensage thematisieren sind eine wahre Augenweide. 

Der Schlosspark von Schloss Drachenburg gehört zu den besonders sehenswerten Gartenkunst Anlagen im Rheinland und ist als solches Teil des European Garden Heritage Network. Er gehört zur Straße der Gartenkunst, die wie Perlen an einer Kette die schönsten, historischen Gärten des Rheinlandes miteinander verbindet.

Schloss und Park bilden ein Gesamtkunstwerk. Der Schlosspark im Stil englischer Landschaftsgärten bildet einen ruhigen Gegenpol zur Vielfalt der Architektur und dient vor allem der Inszenierung des repräsentativen Gebäudes. Wertvolle Koniferen, alte Rhododendren, dazu romantische Aussichten in das Rheintal laden zu Spazierwanderungen durch den großzügigen Park ein.  Die enorme Zahl kostbarer Arten und Sorten zeugt noch heute vom botanischen Interesse und von der Sammelleidenschaft des vermögenden Schlossherren.

Vor der Südfassade liegt der formale, fast intime und von Mauern und Zinnen eingerahmte Terrassengarten mit dem Namen "Venusterrasse" Er ist der römischen Göttin der Liebe gewidmet.

Spazierwege führen durch den "pleasure ground" zur "Wotanstiege". Vorbei an einem Felslabyrinth und dem "Großvaterstuhl" geht es durch den Parkwald zurück zum Schloss. Viele der Botanischen Raritäten stammen noch aus der Gründerzeit des Gartens, so dass die noch stehenden Bäume mindestens 120 Jahre alt sind.

Die Renovierungs- und Sanierungsarbeiten sind im Jahre 2011 zum Abschluss gekommen und so können wir heute gegen Kauf eines Eintrittstickets die Schönheiten dieses herrschaftlichen Anwesens alleine erkunden und durchstreifen, oder an Führungen teilnehmen. Der Besuch des Schlosses und des Parks ist zertifiziert barrierefrei und damit auch für Menschen mit Behinderung einen Besuch wert. 

Mehr Informationen findest Du hier: WEBLINK

Der deutsch-niederländische Naturpark Maas-Schwalm-Nette wurde 1965 gegründet und liegt an der Grenze Nordrhein-Westfalens zur niederländischen Provinz Limburg.

Innerhalb dieses Naturparks sind neun Wege als Premium Wanderwege unter dem Motto "Wasser-Wander-Welten" ausgezeichnet - dazu gehört auch das Galgenvenn. 

Diese Rundwanderung ist familiengerecht und stellt auf 11,2 Kilometern Strecke keine besonderen Anforderungen an die Kondition. Barrierefrei ist sie jedoch nicht, deswegen ist sie für Kinderwagen nicht geeignet.

Die Wegführung ist in zwei Richtungen perfekt ausgeschildert und als Rundkurs in gut vier Stunden zu schaffen. Das macht ein Verlaufen bei genügend Achtsamkeit auf die Wegmarkierung praktisch unmöglich.

Von der Bushaltestelle laufen wir ca. 20 Minuten bis zum Waldgasthaus Galgenvenn. Hier orientieren wir uns an der Informationstafel am Start über den Wegeverlauf.

Ab dort können wir dann spontan der verlässlichen Ausschilderung in das Venn folgen.

Nach wenigen Minuten Strecke empfängt uns der Zauber dieser Naturlandschaft mit ihrer Stille, den Brackwasserflächen, Teichen und kleinen Tümpeln mitten im Kiefernwald. Unterwegs gibt es eine Einkehrmöglichkeit im Café Maalbeeker Höhe.

Ein Umweg zum Bauernhofcafé Maria Hoef (Weblink dazu siehe weiter oben) auf niederländischer Seite dauert insgesamt ca. 30 Minuten. In der Abgeschiedenheit dieser Naturlandschaft durchqueren wir Passagen, in denen man gedankenverloren in den sprichwörtlichen Wanderflow verfallen kann.

Mir sind auf dem Weg dort zwei Mal holländische Trailrunner entgegen gekommen. "Daach" "tot ziens" und vorbei - wir werden mehrfach die grüne Grenze zwischen Limburg und NRW auf alten Schmugglerpfaden überschreiten. 

Binnendünen, Wiesenpfade und einige Treppenstiegen auf verwunschenem Waldpfad warten auf uns, eine kleine Waldschlucht mit Aussichtspunkt und Picknicktisch lädt zur Pause ein. Dann folgt die offene Heidelandschaft "Hühnerkamp".

Zum Ende der Tour wandern wir durch Kiefernhaine, entlang von Eichenalleen und Mammutbäumen zum Ausgangspunkt zurück. Hier empfehle ich noch den Besuch der Farm kalifornischer Mammutbäume und des geo-hydrologischen Wassergartens. Beide sind nur wenige Gehminuten vom Waldgasthaus Galgenvenn entfernt und bieten den Eintritt kostenlos an.

Die Sequoiafarm präsentiert dem Besucher ca. 70 Jahre alte amerikanische Baumriesen. Dazwischen befinden sich botanische Gewächse und Raritäten aus Kalifornien, Zentralchina, Vietnam, Japan, Mexico, Guatemala, dem Kaukasus und aus Chile. Darüber hinaus befindet sich im Park das größte in Deutschland existierende mexikanische Weymoutkiefer und eine der seltensten Baumarten des Planeten.  Die Öffnungszeiten sind von April-Oktober sonn- und feiertags von 10:00 -17:00 Uhr.

Direkt gegenüber liegt ein geo-hydrologischer Wassergarten. Dieser ist täglich geöffnet vom 20. März bis zum 31. Oktober in der Zeit von 09:00 - 19:00 Uhr. Hier wird dem Besucher der Weg des Wassers von der Quelle bis zur Mündung erklärt. In einem Braunkohlewald sind viele Pflanzenarten zu entdecken, die vor mehr als 2 Millionen Jahren in den Wäldern am linken Niederrhein heimisch waren. Hunde dürfen mitgebracht werden müssen aber an der Leine geführt werden. 

Das Wesentliche zuerst: diese Pilgerwanderung kann Dein Start in ein neues Lebensgefühl sein! Vielleicht willst Du sofort am nächsten Tag weiter wandern, vielleicht reicht es Dir auch mit dieser Tagesetappe. Die Wanderung ist ca. 13 Kilometer lang und die Höhenmeter sind mehr als überschaubar. Die Wanderung vom Bahnhof Brühl zum Bahnhof Weilerswist wird bei durchschnittlicher Kondition  nicht länger als 4 Stunden in Anspruch nehmen - ohne Pausenzeiten. So bleibt also genug Zeit für ein ausgiebiges Frühstück oder einen Besuch von Schloss Augustusburg. Der Eintritt in den riesigen Schlosspark der zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt ist gratis möglich. 

Selbstverständlich lohnt sich auch der Besuch der beiden Schlösser Augustusburg und Falkenslust, welches man wandernd durch den Schlosspark erreichen kann. Hierfür sollte man extra Zeit einplanen und diese Reiseempfehlungen sollen ja heute nicht unser Kernthema sein.

Überhaupt hat Brühl sehr viel touristisch interessante Highlights zu bieten, so dass man beispielsweise ein Campingwochenende am Heider Bergsee verbringen könnte, um dann auch noch den Erlebnis- und Abenteuerpark Phantasialand zu besuchen. Doch davon handelt eine andere Reiseblog-Geschichte.

Wir starten am Bahnhof Brühl und finden dort direkt die Hinweistafeln zur Orientierung in Richtung Rathaus und einige Wegkennzeichen.  Für den Pilgerweg folgen wir der stilisierten gelben Jakobsmuschel im blauen Quadrat, die uns zuverlässig zum Etappenziel in Weilerswist führen wird. Das liegt darin begründet, dass sich Wegpaten bereit erklärt haben einmal jährlich die Ausschilderung zu kontrollieren und ggfs. wegen Überwucherungen freizuschneiden oder zu ersetzen, dort wo sie nicht mehr klar erkennbar war. Darauf können wir Wanderer, bzw Pilger uns gut verlassen. Aber es gibt natürlich auch die Möglichkeit, die Pilgeretappen vorab per kostenfreiem download auf Dein Mobil-Telefon oder ein Garmin herunter zu laden: Hier nochmals der WEBLINK dazu.

Mit diesem alten, ermunternden Pilgergruß möchte ich Dich einladen mir heute auf die zweite Etappe des Jakobswegs im Rheinland zu folgen. Diese ist unterteilt in 2A Brühl-Weilerswist (13 Km) und 2B Weilerswist-Euskirchen (13 km). Wanderer mit Grundkondition können diese Tagesetappe mit gesamt 26 Kilometern ohne große Höhenmeter zu überwinden gut schaffen. Die hier beschriebene kürzere Variante ermöglicht Euch in Weilerswist am Bahnhof zurückzukehren, oder bis Euskirchen Bahnhof weiter zu fahren. Das mag jeder halten wie er möchte, denn über den Sinn des Pilgerns sind wir uns alle einig: Der Weg ist das Ziel!

Wer tags zuvor die erste Etappe von Köln nach Brühl mit 19 Kilometern geschafft hat, entscheidet sich am heutigen Tag vielleicht für die kürzere Variante? In jedem Fall liegen heute entlang des Weges wieder einige kulturelle Highlights und auch landschaftlich reizvolle Streckenabschnitte vor uns. Das zeigt sich in einem besonderen Streckenabschnitt, in dem wir den Naturpark Rheinland durchwandern werden:

Der Naturpark Rheinland, gegründet 1959- bis 2005 hieß er noch Naturpark Kottenvorst-Ville- ist ein 1.045 km² großer Naturpark westlich der Großstädte Köln und Bonn  und zählt somit zu den größten Schutzgebieten von Nordrhein Westfalen. 

Die beschriebene Wegstrecke stellt keine besonders hohen Anforderungen, kann als leicht bezeichnet werden, auch wenn sie natürlich nicht barrierefrei ist. Überwiegend auf geteerten und befestigten Wegen kommen wir gut voran. Wir starten am Rathaus in Brühl und folgen der Uhl- und Pingsdorferstraße bis zur Vorgebirgsbahn. Hier folgen wir links den Gleisen bis zur Unterführung, unterqueren die Bahnlinie und halten uns weiter links "auf der Burg".

Vor dem Bahnhof Brühl-Badorf biegen wir rechts in den Eichweg, überqueren die Alte Bonner Straße geradeaus weiter auf der Straße Pehler Hülle, links auf der Badorfer Str. bis zur Kirche St. Pantaleon von Badorf. Hier weiter geradeaus auf der Straße Am Wingertsberg, am St. Pantaleon-Brunnen und der Annakapelle weiter geradeaus, dabei Steingasse einfach überqueren, nach der Annakapelle links und gleich wieder rechts nun "Auf den Steinen", mit Eckdorfer Str. bergan, links in Grüner Weg gleich wieder rechts die Autobahn unterqueren mit der Straße Rheindorfer Acker.

An der Kreuzung Rheindorfer-Burgweg, kurz nach rechts und die Rheindorfer Burg, heute Domäne Walberberg anschauen, zurück und rechts in die Hohlgasse abbiegen, dann rechts in die Enggasse, über Oberstraße und Walburgisstraße bis zur Kirche St. Walburga in Walberberg. Hier lohnt sich auf jeden Fall der Besuch dieser Pilger- und Wallfahrtskirche; auch Pilgerpass-Stempelstelle!

Nun über den Friedhof bergan, dann mit "Goldacker" links halten, rechts auf Hanrathstraße bis zur Jugendakademie Walberberg folgen, ab dort mit den Pilgerkennzeichen den Wald in südwestlicher Richtung durchqueren bis zur Sechs-Wege -Spinne,  (Schutzhütte), dem Erfttalweg E 4 bis Swister Türmchen folgen, ab hier bergab mit E 4 bis kurz vor Burg Kühlseggen (Abstecher lohnenswert, aber nur von außen zu sehen da privat), hier E4 verlassen, links A 61 unterqueren,  an der Grundschule rechts vorbei, dann mit Donaustraße weiter geradeaus bis zur Mauritiusgasse, hier links zur Kirche St. Mauritius (auch hier ist eine Pilger-Stempelstelle) bis Kölner Straße, dort rechts immer geradeaus.

So kommen wir an der Pizzeria Bella Italia vorbei , wo wir uns preiswert stärken können. Ausgeruht und gesättigt folgen wir der Kölner Straße weiter noch über den Kreisverkehr geradeaus bis uns links die Schützenstraße zum Bahnhof von Weilerswist führt.

Mit dem Wandershuttlebus „Mäxchen“ erreichen wir den barrierefreien Naturerlebnisraum Wilder Kermeter. 

Alles beginnt bereits mit einer barrierefreien Anreise mit Hilfe des ÖPNV. Auch eine rollstuhlgerechte Infrastruktur mit ausreichend breiten und ebenen Wegen (max. 6% Steigung) inklusive einer rollstuhlgerechten Toilette vor Ort.

Zum Start wagen wir uns auf den Naturerkundungspfad "Wilder Weg": 

Klingt wild, ist es auch und bleibt dennoch zu 100 Prozent barrierefrei. Auf Holzbohlenwegen mit einem Baustellenschild und mit Hilfe eines Wegeleitsystems können Besucherinnen und Besucher jeden Alters auch mit Handicap die Schönheit des Nationalparks Eifel erleben. Dafür steht das Entwicklungskonzept welches bereits im Jahre 2014 durch die Nationalparkverwaltung ins Leben gerufen und umgesetzt wurde. Wir sind positiv überrascht, insbesondere Paula. Spannend sind die Hör- und Taststationen inklusive Blindenschrift, die von den Waldbewohnern, beispielsweise vom Höhlenbau der Spechte in Bäumen erzählen und uns durch Ertasten die unterschiedlichsten heimischen Pilzsorten erklären. Da können wir alle noch etwas dazulernen. Auf dem 1,6 Kilometer langem Rundweg werden wir einen Baumstamm-Tunnel durchqueren, die Kinder dürfen einen kleinen Kletterparcours erklimmen. Gleichzeitig bietet der Holzsteg durch die Waldwildnis interessante Einblicke in die Natur, die hier wieder Natur sein darf.

Jeder der mag kann die Sinnesliegen am Wegesrand nutzen  – probiere es einfach aus: hinlegen, den Geräuschen des Blattwerks im Wind, dem Gezwitscher der Vögel lauschen, den Wolken beim Vorbeiziehen zuschauen und Fantasiebilder hineininterpretieren. So geht Waldbaden. Eine perfekte Auszeit aus der Hektik und dem Lärm unseres Alltags! 

Nachdem wir den "Wilden Weg" erkundet haben, geht es weiter durch den Naturerlebnisraum Wilder Kermeter. Wer möchte, kann sich auf den 2,7 Kilometer langen Weg zum Aussichtspunkt "Hirschley" machen: Auf einem Felsvorsprung hoch über dem Rursee angekommen, eröffnet sich uns ein fantastischer Panoramablick über die Eifelwälder und den drittgrößten Stausee der Bundesrepublik - selbstverständlich ist auch dieser Weg barrierefrei.

Etwa alle 250 Meter bieten Ruhebänke Möglichkeiten für eine kleine Pause. Am „schwarzen Kreuz“, einer Wegspinne inmitten des Waldes, steht eine bronzene Hinweistafel auch mit Blindenschrift und gibt uns die nötige Orientierung. Am Aussichtspunkt angekommen gibt es zusätzlich einen Unterstand, Picknicktische und Bänke, sowie ein dreidimensionales Bronzemodell. Dieses lädt Besucher zum Ertasten der Wald-Seenlandschaft ein. Zurück auf gleichem Weg, oder einer Alternative mit 8%-tigem Gefälle kommen wir zum Ausgangspunkt zurück und haben in der Summe beider Wege maximal 6,2 Kilometer zurückgelegt. Paula ist begeistert, denn ihre Sorgen waren unbegründet. Deswegen möchte sie diese Tour gemeinsam mit ihrer Schwester bald wiederholen. 

Wenn es in diesem Reiseblog um Touren geht, die Euch einen außergewöhnlichen Tag bescheren sollen und damit eine kleine Flucht aus dem Alltag ermöglichen, denke ich auch oft an unsere Mitmenschen mit körperlichen Einschränkungen. Nicht selten habe ich bereits auf das Thema "Barrierefreiheit" hingewiesen und bei der ein-oder anderen Tour auch explizite Hinweise dazu gegeben. 

Dabei ist es mir ein wichtiges Anliegen auch die Menschen zu erreichen, die sich eben nicht ohne Weiteres spontan und alleine auf den Weg machen können. Meine Reisegeschichten sollen  Euch einerseits zur Unterhaltung dienen und andererseits auch zu eigenen Reisen ermutigen - trotz Handicap! Genau darum geht es und dieses Thema ist wichtig, auch vor dem Hintergrund einer immer älter werdenden Gesellschaft. Darum werde ich ab 2024 auf die "Barrierefreiheit" bei den Touren-Tipps noch intensiver eingehen, denn mein Reiseblog-NRW soll eine Inspirationsquelle für ALLE sein. 

In meinem privaten Umfeld haben mich gleich mehrere Ereignisse mental nachhaltig geprägt, die mich meinen Blickwinkel haben erweitern lassen, denn leider sind die meisten Reiseführer, online Blogs und Touren nur für gesunde Menschen ohne Handicap konzipiert. Inspirierend empfand ich auch den für mich bewegenden Eintrag unter meiner Blogreise zu den SECRET GARDENS von NRW:

Birgit F.(Samstag, 21 Dezember 2019 13:49)

Vielen Dank für diese liebevollen Beschreibungen! Ich bin leider nicht mehr mobil (kann ich mit einem Bett teilnehmen? -*grins), aber die Texte und vor allem die wundervollen Bilder lassen mich teilhaben. Sehr schön!

Der Leuther Mühlenpfad ist eine solche Tour und garantiert Barrierefrei. Den Link dazu und das Zertifikat habe ich euch unter den Weblinks zur Verfügung gestellt. 

Der Leuther Mühlenpfad ist eine Rundwanderung mit einer Gesamtlänge von 7,9 Kilometern Länge und verläuft nahezu steigungslos durch das Naturschutzgebiet Krickenbecker Seen im Herzen des Naturparks Maas-Schwalm-Nette, welcher sich am linken Niederrhein bis über die deutsch-niederländische Grenze ausdehnt. 

Eine durchgehende Beschilderung mit einem eigenen Logo und einem eigenen kostenloser Flyer im Nabu-Informationszentrum machen die Wanderung in zwei Richtungen möglich und sorgen dafür, dass man diese auch ganz spontan und ohne lange Vorausplanung gehen kann.  Bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 4 Kilometern die Stunde wird die Wanderung ca. 2 Stunden in Anspruch nehmen, so dass man selbst bei ausgiebigen Pausen hier von einer Halbtageswanderung sprechen kann. 

Am Start- und Zielpunkt lohnen der kostenfreie Besuch des Informationszentrums, der Biologischen Station Krickenbecker Seen, sowie der Aussichtssteg "Schrolik" ebenda mit schönem Blick über die Seenlandschaft. Wer die Gunst der Stunde nutzen möchte, merke sich in diesem Jahr den Tag des offenen Denkmals vor.  Am Sonntag, den 08. September 2024 erhalten Interessierte die Gelegenheit das einmalig restaurierte und wohl schönste Schloss in dieser Region zu besichtigen: Schloss Krickenbeck blickt auf eine mehr als 800-jährige wechselvolle Geschichte zurück. Inmitten eines schönen Schlossparks mit langer Allee gelegen, bietet es heute einen würdevollen und exklusiven Rahmen für Firmenevents und ist nur als Tagungshotel für bestimmte Weiterbildungen  durch Firmen buchbar. Das bedeutet, dass wir es weder als Museum besuchen, noch unsere Übernachtung dort einfach buchen können.   

Es hat schon etwas paradiesisches, dieses Seen Ensemble von Poelvensee, Glabbacher Bruch, Hinsbecker-Bruch und Schrolik See. Und mittendrin in dieser Seenlandschaft der Krickenbecker Seen liegt es nun, dass Schloss Krickenbeck.  Die Geschichte des Schlosses reicht zurück bis in das 13. Jahrhundert. Damals noch eine Wasserburg entstand durch zahlreiche Umbauten der verschiedenen Besitzer aus der wehrhaften Burganlage das heutige Schloss. 1902 wurde das Schloss durch einen Brand zerstört und danach im Stil der niederländischen Renaissance wieder aufgebaut. Zwei Weltkriege übersteht es unbeschadet, wird dann in der Nachkriegszeit zum Altenheim umfunktioniert, da die Unterhaltskosten dem Eigentümer zu hoch wurden, der Kreis übernimmt diese bis zum Jahre 1969. Dann ziehen die Schwestern und alten Leute aus, das Schloss steht ab diesem Jahr bis 1989 leer und verkommt zusehends. Dann erwirbt die WestLB, damals eine der größten Banken Deutschlands mit Sitz in Düsseldorf, das Schloss und baut es zu einem Schulungszentrum für Banker mit Unterkünften für 160 Übernachtungsgäste aus und um. In enger Abstimmung mit dem Landeskonservator wird die ursprüngliche Bausubstanz weitestgehende erhalten und auch der Schlosspark erfährt eine Neugestaltung. In Gegenwart des damaligen Ministerpräsidenten von Nordrhein-Westfalen, Johannes Rau und des Rektors der Universität Düsseldorf, Prof. Dr. Gert Kaiser erfolgt unter Leitung des Vorstandsvorsitzenden der WestLB, Friedel Neuber die feierliche Eröffnung der Akademie Schloß Krickenbeck am

24. Juni 1991.

Nachdem die WestLB durch Beschluss der EU-Wettbewerbskommission vom 20. Dezember 2011 bis zum 31.Dezember 2016 abzuwickeln war, hatte die Bank keine weitere Verwendung mehr für das Schloss. 2015 verkaufte sie Schloss Krickenbeck an die französische Chateauform-Gruppe, die es als Seminarhaus vermarktet.

Wenn wir die Wanderung an der Leuther Mühle beginnen, befinden wir uns mittendrin im Nettetal. Denn der kleine Fluss Nette ist es, der in den vergangenen Jahrhunderten das Mühlrad der Leuther Mühle antrieb. Überhaupt ist diese Region geprägt durch eine Vielzahl von Wassermühlen. Von den ehemals 40 Mühlen die man hier kannte haben sich einige zu lohnenswerten Ausflugslokalen gemausert; mehr dazu findet Ihr in meiner Bloggeschichte zur Zwei-Seen-Runde im weiteren Verlauf als Bloglink. 

Natürlich wird es auch bei dieser Wanderung wieder einmal genussvoll zugehen, doch zunächst wollen wir uns auf die Landschaft und die Natur einlassen. Zahlreiche Ruhebänke bieten zusätzliche Pausenmöglichkeiten entlang des Weges, so findet sich an den Seeufern, die wir passieren, so manch schöner Picknickplatz. Darum möchte ich Euch die Wanderung nicht nur zum Winter, sondern auch für alle übrigen Jahreszeiten ans Herz legen. Ich selbst war schon zu allen Jahreszeiten im Nettetal. In den 90er Jahren des letzten Jahrhunderts war die Leuther Mühle beispielsweise ein beliebtes Restaurant mit gehobener Küche und mein Vater nahm uns viele Male mit hierhin, um nach einem sonntäglichen Mahl eine schöne Wanderung zu unternehmen. Das Restaurant gibt es inzwischen nicht mehr, aber entlang des Weges gibt es gleich zwei: im Haus Bey mit gehobener Küche und auch das Restaurant Secretis, ebenfalls auf der Strecke gelegen ist überregional für seine gute Küche bekannt. Hier kann man niederrheinische Gemütlichkeit erleben, beispielsweise bei einer niederrheinischen Kaffeetafel. Vorreservierung wärmstens empfohlen, die Weblinks stehen Euch zu Beginn der Geschichte zur Verfügung. Zum Ende der Wanderung lohnt ein kurzer Weg entlang der Nette ab der Leuther Mühle zum Rohrdommelprojekt mit schöner Aussicht aus einem hölzernen Aussichtsturm -leider nicht barrierefrei. Überhaupt klappt es mit der Barrierefreiheit sowieso besser in der Schnee- und eisfreien Reisezeit. 

Meiner Nominierung zu den schönsten Weihnachtsmärkten des Landes gingen einige Überlegungen zu den Auswahlkriterien und  Grundvoraussetzungen voraus.  Da nahezu jede größere Innenstadt heutzutage einen Weihnachtsmarkt für seine Einwohner und Besucher präsentiert, wollte ich hier beispielsweise nicht über Duisburg, Aachen, Essen, Düsseldorf, Münster oder Köln schreiben.  Dort herrscht wuseliges Gedränge und an den Wochenenden schieben sich die Menschen an den Ständen vorbei, oder sammeln sich lange Schlangen an den Glühweinständen mit neuen Rekordpreisen.

Schön und sehenswert sind sie alle mal, insbesondere an den Weihnachtsmarkt in Aachen habe ich unzählige schöne Erinnerungen aus Jugendjahren.  Und alle Weihnachtsmärkte kann man ja auch nicht auf einmal besuchen, da wird schnell die Zeit zu knapp. Also komme ich auf die Auswahlkriterien zurück: 

• historisches Ambiente
• Parklandschaft ohne Autoverkehr
• geschlossenes Gelände (leider häufig mit Eintrittsgeldern belegt)
• Kunsthandwerk, Schmuck, Design und selbstgemachtes (Gebäck, Eierliköre, Honig etc.) 

Selbst bei dieser Vorauswahl kommen noch eine Menge Märkte in Betracht, da wird es schon ganz schön unübersichtlich, zumal diese an verschiedenen, einzelnen Wochenenden, oder gar über die gesamte Adventszeit geöffnet haben. Weitere Besonderheiten haben den Ausschlag für die Platzierungen gegeben, da es sich um Alleinstellungsmerkmale handelt, die auf den übrigen Märkten so nicht zu sehen waren und deswegen eine Berücksichtigung gefunden haben. Wo begegnet man schon Engeln , dem Christkind oder gar dem Weihnachtsmann persönlich? 

Wir alle haben wohl neben den kommerziellen Anliegen solcher Weihnachtsmärkte auch ganz persönliche Sehnsüchte und Erinnerungen. Genau wegen dieser Traditionen und eigenen Kindheitserinnerungen lieben wir es wahrscheinlich auch so sie alljährlich zu besuchen.

Der Duft nach Leckereien weht durch die Luft, heute bleibt zu Hause die Küche kalt, wir genießen Geselligkeit und Gemeinsamkeit und wärmen die kalten Hände an heißen Tassen -  einfach schön! Die Kinder erfreuen sich an Karussellfahrten, bunten Lichtern und Figuren, mal aus Holz mal aus Eis geformt und mancherorts werden sogar extra Kunsteisbahnen zum Schlittschuh fahren aufgebaut, wie in meiner Heimatstadt Monheim beispielsweise: klein aber fein!

In der Düsseldorfer Altstadt oder im Centro Oberhausen darf eine Fahrt mit dem Riesenrad natürlich nicht fehlen: dort erblicken wir aus schwindelnder Höhe das bunt erleuchtete Treiben in den Budengassen der Märkte - romantisch!

In Dortmund können wir den höchsten Weihnachtsbaum der Welt bestaunen: er ist stattliche 45 Meter hoch, aus 1.700 Rotfichten zusammen gesetzt, 90 Tonnen schwer und mit 48.000 Lichtern geschmückt! Da muss man einmal davor gestanden haben und es mit eigenen Augen gesehen haben - gigantisch!

Auf dem Cranger Weihnachtszauber, einer einmaligen Mischung aus Kirmes und weihnachtlicher Festlichkeit, begegnen wir leibhaftig den Märchenprinzessinnen Schneewittchen, Cinderella oder Belle aus diversen Disney-Abenteuern - leuchtende, staunende Kinderaugen garantiert! Der Cranger Weihnachtszauber hat sogar in diesem Jahr noch bis zum 30. Dezember geöffnet. 

Wer noch mehr atemberaubende Aktion wünscht und nicht genug bekommen kann von Events und Aufführungen besucht den Wintertraum im Phantasialand in Brühl bis 28. Januar 2024. Tickets ab 27,00 Euro . So ganz einfach ist es mit der Auswahl der "richtigen" Location wohl nicht, denn es ist für jeden Geschmack etwas dabei! 

Die Auswahl fiel mir nicht leicht, denn alle hier genannten und verlinkten Weihnachtsmärkte sind eine ausdrückliche Empfehlung.  Dabei hat die Nennung und Auflistung noch nicht einmal annähernd den Anspruch auf Vollständigkeit, denn in diesem Reiseblog werden nur Touren und Sehenswürdigkeiten beschrieben, die ich auch persönlich besucht habe und von denen ich mir ein authentisches eigenes Bild machen konnte. Es gibt so viele Quellen in Print- und Onlinemedien, da wäre es ein leichtes einfach abzuschreiben oder Meinungen zu übernehmen. Aber dann wäre der Reiseblog NRW nicht das, wofür ich seit über 7 Jahren und mit mehr als 100 veröffentlichten Touren werbe: einen eindeutigen Mehrwert für seine Leser zu bieten, die Euch unvergessliche Tage bescheren und beim Lesen schon Spaß machen und Freude bereiten sollen.

Platz Drei, ist unsere Neuentdeckung aus dem Jahr 2022. Bis dahin war mir die Existenz dieses Schlosses verborgen geblieben. Aus reiner Neugierde besuchten wir daher den Weihnachtsmarkt auf Schloss Eulenbroich im Niederbergischen Land und wurden nicht enttäuscht. Ich erlaube mir von der Schlosseigenen Homepage zu zitieren:

"Am ersten und zweiten Adventswochenende findet vor traumhafter Schlosskulisse der romantische Weihnachstmarkt auf Schloss Eulenbroich statt. Über 100 Aussteller aus den Bereichen Kunst, Handwerk, Mode, Design, Dekoration, Floristik und Kulinarik laden zum Stöbern und Genießen ein. Eine aufwendige Beleuchtung setzt das Schloss und die Bildungswerkstatt in den Abendstunden besonders in Szene."

So ist es: illuminierte Bäume und Sträucher, zum Aufwärmen Feuerkörbe und französische Oldtimer als Verkaufsstand für original belgische Pommes.

Wir begegneten dem Weihnachtsengel und dem Weihnachtsmann höchstpersönlich und konnten auch noch einige Wünsche äußern. Prädikat: Stimmungsvoll, nicht überlaufen und jede Menge schöne Dinge jenseits von Kommerz.

Platz Zwei,  liegt nur wenige Minuten von meinem Zuhause entfernt, hat sich aber in den letzten Jahren stetig weiterentwickelt. Was mit einigen Holzbuden in kleinem Rahmen begann, wurde inzwischen zu einem richtig schönen Weihnachtsmarkt: Vor der Kulisse von Düsseldorfs schönstem Schloss, Schloss Benrath, findet am dortigen großen Schlossweiher alljährlich der gratis zu besuchende Weihnachtsmarkt statt. Ich zitiere auch hier:

"Stimmungsvolle Lichter und gemütliche Holzhütten verzaubern in der Adventszeit den Schlossvorplatz. Der Weihnachtsmarkt Schloss Benrath begeistert Besucherinnen und Besucher mit kulinarischen Köstlichkeiten und wärmenden Getränken, während außergewöhnliche Kunsthandwerke zu kreativen Geschenkideen inspirieren. Die traditionelle Eisenbahn bringt auch in diesem Jahr Kinderaugen zum Leuchten.

Aber nicht nur für den einzigartigen Weihnachtsmarkt vor traumhafter Kulisse lohnt sich der Ausflug, auch laden Sonderführungen und Konzerte dazu ein, das Schloss von innen kennenzulernen und das winterliche Treiben zu beobachten."

So ist es auch und während in der Düsseldorfer Altstadt sich an manchen Tagen wahre Massen über den Markt bewegen ist es hier zumindest an den Wochentagen eindeutig weniger überlaufen.

Kommen wir nun nach all den schönen Eindrücken und Erlebnissen ohne weitere Umschweife zu unserem nominierten ersten Platz. Was macht ihn so einzigartig? Das Schloss Merode ist für mich ein sprichwörtlich leuchtendes Beispiel für einen romantischen Weihnachtsmarkt. Allein das Drohnenfoto auf der diesjährigen Titelseite der Homepage macht Lust darauf sofort wieder hinzufahren.  Leider müssen wir damit aber wieder bis zur nächsten Adventszeit warten, denn er endete bereits am 23. Dezember.

Schloss Merode wurde im 12. Jahrhundert erbaut und blickt damit auf eine mehr als 800- jährige und wechselvolle Geschichte zurück. Im Jahre 2000 wurde das Schloss durch einen Brand schwer beschädigt, wovon dank behutsamer Sanierungsmaßnahmen nichts mehr zu sehen ist. Das Schloss wird bis in unsere Tage privat bewohnt und unterhalten. Deswegen öffnet es  nur zu bestimmten Anlässen und Veranstaltungen seine Pforten für die Öffentlichkeit. So bietet der Weihnachtsmarkt eine einmalige Gelegenheit den privaten Park zu betreten und entlang der Buden des kunsthandwerklichen Weihnachtsmarktes das Schloss zu umrunden. Eine wirklich sehr schöne Kulisse, die auch Besucher jenseits der Landesgrenzen von Nordrhein-Westfalen anzieht. Ein Geheimtipp ist es daher nicht, dennoch war der Markt während meines Besuches nicht überlaufen und man hatte genügend Zeit und Platz sich alles in Ruhe anzuschauen.  Eine bedeutende Rolle spielt beim "Romantischen Weihnachtsmarkt auf Schloss Merode" das hochwertige Rahmenprogram. Hier führt ein Zitat der Homepage zu weit, daher kann derjenige der sich mehr Informationen hierzu wünscht diesem WEBLINK folgen.

Unnötig zu erwähnen ist, dass es noch viele weitere Schlösser und Burgen in Nordrhein-Westfalen gibt, die ebenfalls einen Weihnachtsmarkt ausrichten. Mehr dazu erfahrt Ihr unter den nützlichen Weblinks am Beginn dieser Weihnachtsgeschichte.

Am 06. Juni 2023 wurde der inzwischen vierte "Steig" in Essen der Öffentlichkeit übergeben. Das lässt auf eine Menge Wander-Abenteuer hoffen. Neben dem Baldeneysteig, dem Kettwiger Panoramasteig, dem Zollvereinsteig wurde der Deilbachsteig nun ins Leben gerufen, der als Rundwanderweg eine Gesamtstrecke von 33 Kilometern umfasst. In unserem Fall entschieden wir uns für den Bahnhof Essen-Kupferdreh als den optimalen Start- und Zielpunkt, da man die Wanderroute nach der Hälfte der Gesamtstrecke  ganz vortrefflich am Bahnhof Langenberg als Tagesetappe beenden und damit in zwei Tagesetappen aufteilen kann.

Das Wesentliche in Kürze: Von Essen Kupferdreh-Bahnhof bis nach Velbert-Langenberg-Bahnhof  sind auf 17,1 Kilometern 490 Höhenmeter im Aufstieg und 440 Höhenmeter im Abstieg zu überwinden, was dem Steig alle Ehre macht. Bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von knapp 5 Kilometern die Stunde waren wir 3:42 Stunden wandernd unterwegs, dennoch haben wir mit Fotos machen, Eis essen, Brombeeren pflücken und Belohnungsbierchen im Biergarten des Waldkletter-Parks Langenberg gut und gerne 5 1/2 Stunden gebraucht. Deswegen sollte man also besser den ganzen Tag einplanen.

Nach einem ausgiebigen Frühstück ging es um 11:00 Uhr los. Die Route gibt es als Gratisflyer, oder zum Download, wahlweise auch auf Komoot. Natürlich ist dann da noch die Wegekennzeichnung mit weißem Quadrat, darin der blaue Strich mit drei Punkten. Ich verließ mich auf die Ausschilderung, mein Freund Hans hatte die Aufzeichnung dabei. Als erfahrener Wanderer wird man sich, wenn man aufmerksam auf die Wegekennzeichnung achtet, nicht verlaufen. Allerdings fehlten hier wohl die finanziellen Mittel für zusätzliche Wegweiser auf denen die zurückgelegten Distanzen und die noch zurückzulegenden Distanzen und Wanderzeiten abzulesen sind. Diese gibt es so beispielsweise beim Neanderlandsteig.

HINWEIS ÖPNV 

Die S Bahn  S 9 fährt voraussichtlich bis Ende September 2023 wegen Bauarbeiten an der Strecke nicht. Der RE 49 nach Wesel hält auch in Kupferdreh-Bahnhof fährt in stündlicher Taktung und ist in nur 7 Minuten am Ziel! Er hält allerdings in Velbert Nierenhof nicht, deswegen sollte man in jedem Fall während dieser Einschränkungen bis Langenberg durchwandern.

Wir starten am Alten Bahnhof Kupferdreh unsere Tour und gelangen mit dem ersten Grünstreifen entlang des Deilbaches zur S-Bahn-Station Kupferdreh, wo uns die Murals ins Auge fallen. Das sind bemalte Betonpfeiler, die die Eisenbahntrasse stützen und kunstvoll mit Streetart bemalt wurden.

Überhaupt ist seit meinem letzten Besuch hier eine ganze Menge passiert. Der Parkplatz wurde neu und behindertengerecht gestaltet. Es finden sich neben der Radstation mit Radverleih und einigen kostenlosen Flyern auch die Leihstation für Fahrräder der Metropolregion Ruhr. Ebenso sind hier PKW's  der Stadtinformation ausleihbar, alles ganz modern gestaltet mit Anmeldung und Verifizierung über eine App. Ich bin begeistert. 

Natürlich müssen wir erst einmal den Stadtteil Kupferdreh entlang von Straßen durchqueren, bis wir nach ca. 20 Minuten auf den ersten Waldpfad geleitet werden. Bisher hat es schon super geklappt mit der Ausschilderung, die häufig auf Schildermasten und Laternen angebracht bzw. aufgemalt wurde. Das bleibt auch so!

Schon geht es bergauf und wir machen die ersten Höhenmeter - Steig eben! Diese Wanderung ist nicht für Kinderwagen o.ä. gemacht und konzipiert worden.  Da wir hier mitten durch das Ruhrgebiet wandern, bin ich erstaunt wie schön der Pfad ist. Natürlich bleibt die Akustik des Straßenverkehrs noch eine Weile unser Begleiter, aber spätestens im weiteren Wegeverlauf hinter Niederbonsfeld ist das  nicht mehr so. 

In Niederbonsfeld nutzen wir die Gelegenheit für eine kleine Erfrischung an der dortigen Dorf-Tankstelle und dann fällt mir auch der Eierautomat ins Auge: frische Eier aus der Elfringhauser Schweiz kann man an diesem Automaten ziehen. Durch alten Buchenwald geht es weiter und hier beginnt der für mein Empfinden schönste Abschnitt der Wanderung. Wir durchwandern den Wald auf kleinen Pfaden erst hinauf, dann wieder hinab in Balkhauser Tal. Ländliche Idylle mit Kühen auf den Weiden und vereinzelten Höfen vermitteln den Eindruck nicht mehr im Ruhrgebiet zu sein. Und wieder geht es hinauf, dieses Mal auf den Isenberg, der uns an seinem höchsten Punkt mit gleich mehreren Highlights überrascht!

Da ist zum einen die als Bodendenkmal vorhandene Burgruine der Isenburg zu deren völliger Zerstörung im Jahre 1225 nach nur 35 Jahren Existenz ein hinterhältiger Mord führte. Die schaurige Geschichte dazu ist auf dem Gelände zu erfahren und auch hier im Blog bereits beschrieben worden in dieser Reisegeschichte (Bloglink)

Die Isenburg: für mich der erste Höhepunkt dieser schönen Wanderung, weil ich nichts erwartet hatte und dann angenehm überrascht wurde. 

Beim erreichen des Burgplateaus werden wir durch eine kleine Hinweistafel aufgeklärt worum es sich hier handelt. Ich möchte Euch diese Geschichte heute hier nicht erzählen, um die Spannung nicht vorweg zu nehmen, interessant ist es allemal. 

Dann diese Aussichten, die sind wirklich schön. Wir blicken von erhabenem Standort auf das Ruhrtal einmal auf den schnurgeraden Verlauf mit dem begleitenden Ruhrtalradweg, dann auf der anderen Seite des Berges auf die 180 Grad Schleife der Ruhr bei Hattingen. Der Aufstieg hat sich gelohnt. Vorbei an Haus Custodis geht es über die neuzeitliche Anlage der Zufahrtsstraße. Dort wo sich früher die Zugbrücke befand können wir noch in den tiefen Burggraben schauen. Drei Dinge sind erwähnenswert: zum einen verläuft hier auch der Ruhrhöhenweg, gekennzeichnet mit xR auf 217 Kilometern von der Quelle (bei Winterberg) bis zur Mündung in den Rhein (bei Duisburg), zum anderen befindet sich hier ein weiterer geologischer Aufschluss und eine Hinweistafel dazu. Das machte mich neugierig und siehe da, es hat seine Berechtigung!

Als weiteren Mehrtages-Wanderweg gibt es die GEOROUTE Ruhr, gekennzeichnet mit zwei schwarzen Balken (die Kohleflöze symbolisieren). Auf der westlichen Seite des Isenbergs gibt es außerdem vom DAV (Deutscher Alpen Verein) den Klettergarten Isenberg. Voranmeldung erforderlich!

Nun gehen wir der Beschilderung folgend über den gesamten Bergrücken des Isenbergs durch schönen Wald. An dessen Ende steigen wir in den Velberter Ortsteil Nierenhof ab. Theoretisch können wir hier die Wanderung an der S-Bahnhaltestelle in Nierenhof beenden, doch wir wollen noch weiter bis nach Langenberg. Das hat zur Folge, dass wir Nierenhof einmal komplett durchlaufen müssen und das hat mir an dieser Wanderung nicht so gut gefallen. Zuviel Asphaltstrecke und dann ein langer Aufstieg zum Sender Langenberg. Dabei wandern wir in die Elfringhauser Schweiz hinein und das führte dann wieder zu einem für mich versöhnlichen Ende mit diesem Abschnitt unserer heutigen Wanderung über die erste Etappe des Deibachsteigs. Oben angekommen gibt es zuerst mal eine Schutzhütte mit Bank zum verschnaufen und einer sehr schönen Aussicht .

Auch wenn die Asphaltstrecke durch Nierenhof zu den weniger attraktiven Abschnitten dieser Wanderung gehört und sicher auch eine anderer Streckenführung denkbar wäre, kommen wir nun zum zweiten wirklichen Highlight dieses Wandertages!

Für Menschen die an der Geschichte des Hörfunks interessiert sind sei an dieser Stelle verraten, dass der Sendemast Langenberg mit seinen 360 Metern Höhe zu den ältesten der Geschichte des Hörfunks zählt. Gleich nebenan und ausgeschildert befindet sich einer der schönsten Klettergärten von Nordrhein-Westfalen! Hier kann man die unterschiedlichsten Schwierigkeitsgrade erklettern und auch in Besuchergruppen nach Anmeldung dynamische Teambuilding-Events buchen.

Wer nicht klettern möchte hat die Möglichkeit auf dem Minigolfplatz gegenüber eine schöne Partie zu spielen, und für denjenigen, der jetzt erstmal genug Bewegung hatte, steht der an Sommerwochenenden von Freitag bis Sonntag geöffnete Wald-Biergarten zur Erholung und Erfrischung bereit. Mir gefällt es ungemein, ein junges Wald-Abenteurer-Team kümmert sich um die Gäste und Kletterer, Schulklassen unternehmen Ausflüge hierhin und an den Wochenenden steht eine Bühne für Live-Musik parat. Wer sich über die Sommerprogramme informieren möchte findet den Weblink in der Rubrik nützliche Weblinks weiter oben - wie immer.

Dann gibt es noch den Bismarckturm.  Dieser ist neben dem Sender das zweite Wahrzeichen Langenbergs und während der Öffnungszeiten des Wald-Biergartens kann er auch gratis bestiegen werden. Von oben ergibt sich ein fantastischer Blick über die Region. Und nein, ich habe keine Bilder von oben mitgebracht, die musst Du dann schon selber machen, denn am besagten Donnerstag war der Turm für uns bereits geschlossen. 

Nach einer verdienten Pause kalkulieren wir die Abfahrtszeiten und den Abstieg vom Biergarten ein, denn wir wissen (Stand 08.2023, Angabe wie immer ohne Gewähr), dass der RE 49 um 17:29 Uhr abfährt - stündliche Taktung. Durch Wald geht es auf Bergpfaden teils steil bergab, bis wir eine Asphaltstraße erreichen, der wir nach links folgen. Dort wo wir die stattlichen Gründerzeitvillen erreichen führt uns der Abstieg über die lange Treppe direkt hinunter zum Bahnhof Velbert-Langenberg. Wer möchte schaut sich noch Langenberg an - lohnenswert! 

Der Neanderlandsteig ist ein perfekt ausgeschilderter Rundwanderweg, der in 17 Etappen auf 240 Kilometern rund um den Kreis Mettmann führt. Ihm angegliedert wurden 21 Entdeckerschleifen zu denen die Entdeckerschleife Baumberger Aue gehört. Mit identischem Start - und Zielpunkt führt sie auf 8,5 Kilometern durch das Naturschutzgebiet der Urdenbacher Kämpe und den gemütlichen Dorfkern von Baumberg.

Die gesamte Wanderung verläuft auf befestigten Wegen, einigen wenigen Pfaden im Auwald und ist nahezu steigungslos. Bei einer Länge von 8,5 Kilometern und zahlreichen Einkehr- und Pausenmöglichkeiten, wird sie bei reiner Gehzeit maximal 2 1/2 Stunden benötigen. Die Strecke ist für Kinderwagen und Bollerwagen geeignet.

Wer die Strecke an der Klappertorstraße beginnt, kann theoretisch direkt mit einer Erfrischung auf der Baumberger Rheinterrasse starten, oder sich nach der Wanderung hier einen gemütlichen Ausklang, idealer Weise bei einem romantischen Sonnenuntergang, gönnen. Die aktuellen Öffnungszeiten findet Ihr unter den Weblinks weiter oben.

Während der Neanderlandsteig durchgängig mit einem weißen N auf einem roten Quadrat gekennzeichnet wurde, ist es bei den Entdeckerschleifen genau andersherum. Hier haben wir, wie Ihr auf dem ersten Foto sehen könnt eine durchgehende Ausschilderung mit einem roten N auf einem weißen Quadrat. Dies macht ein Verlaufen entlang der Route praktisch unmöglich. Dennoch gibt es für Euch unter den obigen Weblinks, wie immer auch eine Karte, ein PDF Dokument und einen gpx-download auf der eigenen Homepage.

Wir starten auf dem Wanderparkplatz an der Baumberger Aue und folgen der Hauptstraße rechts in Richtung Ortskern Baumberg, bis wir nach wenigen Metern links in die Schallenstraße einbiegen. Hier ist die Ausschilderung an einem Laternenmast vorhanden. So kommen wir später über die Anliegerstraße "Im Sträßchen"  unmittelbar hinein in das Naturschutzgebiet Urdenbacher Kämpe mit seine alten Kopfweiden und Gewässern an denen im Frühling viele Brutvögel ein Rückzugsgebiet gefunden haben und Schwäne, Fischreiher, Wildgänse, Haubentaucher und Blesshühner leben.

Entlang der Strecke gibt es einiges zu entdecken, wie der Name schon verraten mag. Ein Fernglas, ein Feldstecher und eine Kamera mit Teleobjektiv können hier gute Dienste leisten. Heute steht Entschleunigung auf dem Programm.

Diese Wanderung ist ganzjährig wanderbar, hat aber im Mai zur Zeit der Obstbaumblüte und Rapsblüte, sowie im Herbst zur Obsternte ihre besonderen Reize. Von der Baumberger Aue führt uns der Wanderweg hinüber zu Haus Bürgel über die Felder, die im Mai in rapsgelb erblühen.

Nach einem Stopp und einem lohnenswerten Museumsbesuch geht es weiter durch die Urdenbacher Kämpe. Hier durchwandern wir den alten Rheinauewald und gelangen zum Camping Rheinblick mit seiner schönen Biergartenterrasse. Auch hier lohnt sich ein Pausenstop. Wer mit dem Wohnmobil gekommen ist, wird hier sicherlich so manchen Abend in geselliger Runde ausklingen lassen.

Bald geht es weiter, nun entlang des Rheinufers mit Blick hinüber zur mittelalterlichen Stadtfeste Zons hin zum Hotel Baumberger Beach mit seiner bereits erwähnten Baumberger Rheinterrasse. Direkt Vis-a-vis können wir den alten Aalschokker Voluntas nicht übersehen, der als Museumsschiff zu bestimmten Öffnungszeiten auch von Innen angeschaut werden kann. In früheren Zeiten gab es einen Erwerbszweig in Baumberg, der gut vom Aalfang im Rhein leben konnte. Die angegliederte Aalräucherei ist längst abgerissen, wir erblicken an ihrer Stelle Neubauten in weiß mit Rheinblick, sicher ein bevorzugter Wohnort.

Weiter führt der Weg, entlang des Rheins in Richtung Monheim bevor wir nach links, der Ausschilderung folgend  in das Baumberger Dorfzentrum abbiegen. Über die Hauptstraße geht es vorbei an der Katholischen Kirche St. Dionysius und dem Baumberger Dorfplatz. Jetzt geht es weiter mit der Hauptstraße immer geradeaus. Diverse Imbisse und Restaurants unterschiedlicher Nationalitäten bieten Möglichkeiten zur Einkehr und  Rast. Das Eiscafé artundWeise ist ein Startup junger Leute, die es sich zum Ziel gesetzt haben eine vegane Eismanufaktur ins Leben zu rufen. Das Konzept ging auf, nicht selten stehen ihre Kunden an heißen Tagen bis auf die Straße an. Meine Empfehlung: schaue mal rein und probiere die völlig neuen Eiskreationen aus - lecker!

Mit der Hauptstraße gelangen wir automatisch zum Startpunkt unserer Tour, dem Wanderparkplatz  Baumberger Aue zurück.

Im Jahre 2021 wurde  es beschlossen und verkündet: die "Grenzen des römischen Reiches- Niedergermanischer Limes" ist Teil des UNESCO-Weltkulturerbes und schließt damit die bisherige Lücke zwischen zwei schon längst geschützten Abschnitten, dem Obergermanisch-rätischen Limes südlich von Bonn sowie dem Hadrianswall und einem weiteren in Großbritannien. Es geht dabei um die einstige Außengrenze des Römischen Reiches , die alleine in Nordrhein-Westfalen 220 Kilometer umfasst. Sie verläuft zwischen Bonn und Kleve entlang des Rheins, der damals eine natürliche Grenze und bildete und ein wichtiger Transportweg für das Baumaterial römischer Kastelle bot, welches vom Drachenfels und aus der Eifel verschifft wurde. Insgesamt 19 Städte in NRW belegen mit 44 Fundstätten archäologischer Zeugnisse  die römische Besiedlungspolitik.

Haus Bürgel in der Urdenbacher Kämpe kommt da in zweifacher Hinsicht also eine besondere Bedeutung zu. Zum einen geht die Hofanlage auf ein Römerkastell zurück. Archäologische Grabungen und Funde, die hier ausgegraben wurden, lassen sich im dortigen Museum bestaunen. Zum Anderen ist es ein seltenes historisches rechtsrheinisches Monument, denn der Limes verlief zum größten Teil linksrheinisch. Dies ist einer Laune der Natur zu verdanken, als der Rhein nach einem Hochwasser im Mittelalter sein Flussbett verlagerte. Seitdem ist die Anlage, die früher zu Zons gehörte rechtsrheinisch zu finden. 

Ihr könnt diese Wanderung auch am Haus Bürgel starten. Die Buhaltestelle der Buslinie 788 befindet sich direkt vor dem Hof und  Haus Bürgel ist vom Campingplatz gut fußläufig erreichbar. Eine Bitte: die Anzahl der Parkplätze ist aufgrund der örtlichen Gegebenheiten stark begrenzt und deswegen den Museums- und Hofbesuchern vorbehalten. Für den  Besuch des Hofes und Museums sollte man extra Zeit einplanen, denn es lohnt sich hier so manches zur Geschichte dieses besonderen Ortes zu erfahren. Ein Veranstaltungskalender führt durch das Kalenderjahr und kann gratis vor Ort als Flyer erworben werden.

Es gibt auch eine eigene Homepage, dazu geführte Wildkräuterwanderungen, Planwagenfahrten und in jedem Herbst zur Ernte den Obstverkauf ab Hof an nur einem ausgewiesenen Tag (zuletzt am 30. September 2022), ein echter Geheimtipp, denn auf Haus Bürgel wird aus den in den Streuobstwiesen gewonnenen Früchten auch Hofeigener Schnaps destilliert, der nur hier zu bekommen ist, ein ideales Mitbringsel für Zuhause.